USA's flåde gør klar til højrisiko eskortemission for olietankere, mens News 9 fremhæver krisen i Hormuz-strædet
Hvis du har fulgt nyheder 9 tæt eller scrollet gennem nyhedsadvarslerne på din skærm i denne uge, ved du allerede, at situationen i Den Persiske Golf er så spændt, som den kan blive. Vi er vidne til en mulig genopførelse af "Tankerkrigen", men med større ildkraft og højere indsats. Da Det Hvide Hus har gjort det klart, at det er topprioritet at holde de globale olieleverancer i gang, flytter Pentagon nu brikkerne på brættet for det, som insidere kalder en højrisiko eskortemission gennem Hormuz-strædet.
Stilheden før stormen i det Arabiske Hav
Lige nu, h du tjekker flådens trackere – de samme som de maritime analytikere oppe i Halifax har diskuteret i deres lokale indslag – vil du se en massiv koncentration af flådestyrker i regionen. USS Abraham Lincoln (CVN-72) og dens hangarskibsgruppe 3 ligger klar i det Arabiske Hav. Lad dig ikke narre af "ligger klar"; det er en sammenpresset fjeder. De flankeres af en skærm af destroyere, herunder USS McFaul (DDG-74) og USS Frank E. Petersen Jr. (DDG-121). I det østlige Middelhav holder USS Gerald R. Ford (CVN-78) samtidig øje med den nordlige flanke.
Men den virkelige handling foregår ikke på hangarskibene. Den foregår på de små, hurtige fartøjer og med truslerne under vandet. Den Islamiske Revolutionsgardes flåde (IRGCN) har en grim historik med at sværme omkring større skibe med speedbåde, og lad os ikke glemme minerne. Vi taler om verdens farligste flaskehals for energitransit, og lige nu er det en parkeringsplads.
Hvorfor oliepriserne stiger
Du behøver ikke at være Wall Street-handler for at mærke denne her. Bay News 9 kørte for nylig et indslag om de lokale afledte effekter herovre i Florida – benzinpriserne stiger ved pumpen i Tampa – men den virkelige historie er de globale tal. Brent-råolie nærmer sig 95 dollars pr. tønde. Hvorfor? Fordi trafikken gennem strædet er stort set tørret ind, siden de første angreb startede den 28. februar.
Lad os se nærmere på, hvad der sidder fast eller er stoppet:
- Tankere: Fra omkring 50 gennemsejladser den 28. februar faldt vi til kun 10 i de første ni dage af marts.
- Lastskibe: Daglige gennemsejladser er i encifrede tal, sammenlignet med den normale strøm på over 130 skibe om dagen.
- "Skyggeflåden": Selv de sanktionerede skibe, der sejler i mørke, spiller et farligt spil kylling.
Omkring 20% af verdens olie bevæger sig gennem den snævre vandvej. Når den rørledning bliver blokeret, betaler hele verden prisen.
Eskorteplanen: "Operation Epic Escort"
I weekenden lagde formanden for de Joint Chiefs, general Dan Caine, det klart og enkelt ud fra Pentagon: Militæret overvejer mulighederne for at genåbne strømmen. Det handler ikke kun om at vise flaget; det handler om fysisk at placere amerikanske skrog mellem iransk ild og kommercielle tankere. Præsidenten selv sagde ved et pressemøde i Florida, at når tiden kommer – og han understregede, at det måske ikke bliver nødvendigt – vil flåden eskortere dem lige igennem.
Det er her, det bliver tricky. Som et par skarpe maritime analytikere, jeg har udvekslet beskeder med, har påpeget, kan det at have et amerikansk krigsskib som eskorte faktisk gøre en tanker til et større mål i stedet for at beskytte den. Det er et psykologisk spil. Iranerne har truet alle, der bevæger sig gennem strædet, men de kan ikke ramme alle. Spørgsmålet er: hvem vil kaste med terningen?
Spøgelset fra Tankerkrigen
For os, der husker 1980'erne, minder dette om den oprindelige Tankerkrig, hvor USA genflaggede kuwaitiske tankere. Dengang handlede det om at beskytte aktiver under Iran-Irak-krigen. I dag er taktikken anderledes, men princippet er det samme. Vi har allerede set 13 handelsskibe ramt af projektiler, siden dette startede, spredt ud for kysterne af Oman og UAE. Vi har endda set USS Tripoli (LHA-7) operere i det Filippinske Hav langt væk fra dette rod, men bare rolig – Iwo Jima ARG er lige der i Caribien på standby, hvis det bliver nødvendigt globalt. Men fokus er udelukkende på CentCom.
Iranerne spiller her et dybt spil. De har via statsmedier hævdet at have ramt USS Abraham Lincoln med droner – en påstand, Pentagon har afvist, og som flådens tracker-data direkte modsiger. Men det faktum, at de kommer med den slags, viser, at de vil udstråle styrke, selvom deres hurtige angrebsfartøjer holder sig skjult, sandsynligvis fordi de ved, de ville blive udslettet i det øjeblik, de stak afsted.
Hvad sker der med de fastsiddende skibe?
Forestil dig at være kaptajn på et af de omkring 150 skibe, der i øjeblikket ligger for anker i Golfen og venter på at se, om du bliver en brik i det maritime skakspil. Forsikringen er gået helt i vilden sky. USA bakker op om op til 20 milliarder dollars i krav gennem DFC, men det dulmer ikke nerverne på en besætning, der hører aktive sonar-ping om natten. Det Fælles Maritime Informationscenter har pålagt hele regionen et "kritisk" risikoniveau. Det er den højeste advarsel, de kan give. Det betyder, at de mener, angreb er næsten uundgåelige.
Indtil videre venter verden. Wild Dark Shore er ikke længere bare en romanhandling; det er virkeligheden for søfolk, der er fanget mellem supermagter. Flåden er klar, diplomaterne arbejder på højtryk, og det eneste, der bevæger sig hurtigt gennem strædet lige nu, er nyhedsstrømmen.