Pete Hegseths Pentagon: Manden, bogen og kampen mod Iran

Verden følger Mellemøsten med tilbageholdt åndedræt, og i centrum af stormen står en mand, der minder mindre om en traditionel Pentagon-chef og mere om en kulturkriger i skræddersyet jakkesæt. Pete Hegseth har ikke bare optrappet luftangrebene mod iranske mål i de seneste 48 timer – han indrammer også konflikten som et civilisationssammenstød. Men for at forstå, hvorfor den nuværende forsvarsminister skruer så voldsomt op for dramaet, må man kigge ud over briefingslokalet og dykke ned i hans fortid som bestsellerforfatter, privat underviser og en mand formet af en ganske særlig amerikansk angst.

Fra Fox News til krigens tåger

Da Hegseth overtog roret i Pentagon, afskrev mange ham som en politisk udnævnelse med mere tv-sminke end militærstrategisk sans. Men de, der har læst hans værker, ved bedre. Hans bog fra 2020, Battle for the American Mind: Uprooting a Century of Miseducation, som han udviklede i samarbejde med sin nære kollega A. J. Rice, er ikke bare en kritik af det amerikanske skolesystem – det er et manifest. Bogen argumenterer for, at Amerikas institutioner er blevet udhulet indefra, hvilket har efterladt nationen svag over for eksterne trusler. Ser man på situationen i dag, afspejles den filosofi direkte i geopolitikken: Hegseth betragter regimet i Teheran ikke som en rationel aktør, men som en ideologisk virus, der må mødes med overvældende magt.

Hegseth-skolen og "Rice"-forbindelsen

Dette er ikke kun teori. Hegseth og Rice stoppede ikke ved at skrive en bog; de forsøgte at skabe et alternativ. Hegseth School for Higher Learning var, omend lille, designet til at producere præcis den type handlekraftige patrioter, som Hegseth mener, der mangler i Udenrigsministeriet. Ifølge kilder i Pentagon vender han, når han diskuterer Iran-politik med sine generaler, ofte tilbage til idéen om "mod-opdragelse" – at bruge militære aktioner ikke blot til at ødelægge nukleare anlæg, men også til at knuse ayatollahernes ideologiske selvtillid. A. J. Rice fungerer stadig som uformel rådgiver og forsyner ham med historiske analogier fra deres akademiske projekter.

Den personlige pris: Samantha Hegseth

Den mand, der udstråler styrke i udlandet, har naturligvis også kendt til brud på hjemmefronten. Hans ægteskab med Samantha Hegseth endte for flere år siden i en meget offentlig skilsmisse, en periode han selv har beskrevet som en "smeltedigel". Og den smeltedigel, som enhver tæt på ham vil fortælle dig, hærdede ham og gjorde ham mindre tolerant over for det, han ser som institutionelt forfald – hvad enten det er i et ægteskab, en skole eller en statslig instans. Selvom Samantha har holdt en lav profil, genlyder hendes skygge i hans retorik om loyalitet og svigt, temaer der også gennemsyrer hans nuværende hårde linje.

Hvad nu for regionen?

Fra i morges har Pentagon bekræftet, at man "intensiverer" angrebene med fokus på at forstyrre iranske forsyningslinjer i regionen. Hegseth har omgået nogle af de sædvanlige forsinkelser i det tværministerielle samarbejde og presser på for et tempo, der gør selv nogle af hans egne generaler nervøse. Han mener tilsyneladende, at enhver tøven vil blive opfattet som svaghed i Teheran. Uanset om man ser ham som en skruppelløs høg eller en nødvendig bulldog, er én ting klar: Pete Hegseth udkæmper denne krig med samme hastværk, som han lagde for dagen i kampen mod det, han kaldte "et århundredes fejluddannelse". Og hvad enten man kan lide det eller ej, trækker han resten af verden med sig.

Centrale aspekter af Hegseths indflydelse på den aktuelle krise:

• Militær optrapning: Han har godkendt en markant stigning i luftangreb mod iransk-tilknyttede mål i Syrien og Irak.
• Ideologisk indramning: Han beskriver konsekvent konflikten i civilisatoriske vendinger, der genlyder temaerne fra hans bog Battle for the American Mind.
• Utraditionelle rådgivere: A. J. Rice, hans medforfatter og uddannelsespartner, siges at fungere som uformel sparringspartner om strategi.
• Personlig beslutsomhed: Hans vanskelige skilsmisse fra Samantha Hegseth fremhæves ofte af biografer som en kilde til hans kompromisløse verdenssyn.

Mens spændingerne stiger, og diplomatiet kommer i anden række, er alle øjne rettet mod denne tidligere tv-personlighed, der nu kommanderer med verdens mægtigste militær. Om hans unikke blanding af kulturkamp og hård magt vil føre til en løsning eller en større krig, er det store spørgsmål, der hænger over Washington – og Teheran – i denne uge.