La Marina USA si prepara alla missione di scorta delle petroliere nello Stretto di Hormuz

Se avete seguito con attenzione gli aggiornamenti di news 9 o avete scrutato le notizie flash che hanno attraversato i vostri schermi questa settimana, saprete già che la situazione nel Golfo Persico ha raggiunto livelli di tensione insopportabili. Siamo di fronte a un potenziale remake della "Guerra delle Petroliere", ma con una potenza di fuoco superiore e poste in gioco più alte. Con la Casa Bianca che ha chiarito come priorità assoluta quella di mantenere il flusso globale di petrolio, il Pentagono sta ora muovendo i pezzi sulla scacchiera per quella che gli addetti ai lavori definiscono una missione di scorta ad alto rischio attraverso lo Stretto di Hormuz.

La calma prima della tempesta nel Mar Arabico

In questo momento, se date un'occhiata ai tracker delle flotte (gli stessi su cui gli analisti marittimi di Halifax stanno dibattendo nei loro spazi locali), vedrete un'enorme concentrazione di potenza navale nella regione. La USS Abraham Lincoln (CVN-72) e il suo Gruppo d'Attacco di Portaerei 3 sono in posizione nel Mar Arabico. Non lasciatevi ingannare dalla parola "posizione"; è una molla pronta a scattare. Sono fiancheggiati da uno schermo di cacciatorpediniere, tra cui la USS McFaul (DDG-74) e la USS Frank E. Petersen Jr. (DDG-121). Nel frattempo, nel Mediterraneo orientale, la USS Gerald R. Ford (CVN-78) tiene d'occhio il fianco settentrionale.

Ma la vera azione non riguarda le portaerei. Riguarda le piccole e veloci imbarcazioni e le minacce sottomarine. La Marina del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGCN) ha un triste storico di sciamare attorno a navi più grandi con motoscafi, per non parlare delle mine. Stiamo parlando del punto di strozzatura più pericoloso al mondo per il transito energetico, e in questo momento è un gigantesco ingorgo.

Perché i prezzi del petrolio stanno salendo alle stelle

Non serve essere un trader di Wall Street per capirlo. Bay News 9 ha appena mandato in onda un servizio sugli effetti locali qui in Florida: i prezzi della benzina alle pompe di Tampa stanno salendo. Ma la vera notizia sono i numeri globali. Il Brent è vicino ai 95 dollari al barile. Perché? Perché dai primi attacchi iniziati il 28 febbraio, il traffico attraverso lo Stretto si è ridotto quasi a zero.

Vediamo cosa è bloccato o fermo:

• Petroliere: Da circa 50 transiti il 28 febbraio, siamo scesi a solo 10 nei primi nove giorni di marzo.
• Navi da carico: I transiti giornalieri sono a una cifra, rispetto al flusso abituale di oltre 130 navi al giorno.
• La "Flotta Ombra": Anche le navi sanzionate che navigano nell'oscurità stanno giocando a un pericoloso gioco del pollo.

Circa il 20% del petrolio mondiale passa attraverso quella sottile striscia d'acqua. Quando quel tubo si piega, paga tutto il mondo.

Il Piano di Scorta: "Operazione Epic Escort"

Durante lo scorso fine settimana, il Presidente del Joint Chiefs of Staff, Gen. Dan Caine, lo ha spiegato in modo chiaro e semplice dal Pentagono: i militari stanno valutando le opzioni per riaprire il flusso. Non si tratta solo di mostrare la bandiera; si tratta di mettere fisicamente gli scafi americani tra il fuoco iraniano e le petroliere commerciali. Il Presidente stesso ha dichiarato in una conferenza stampa in Florida che quando sarà il momento (e ha sottolineato che forse non ce ne sarà bisogno), la Marina li scorterà fino in fondo.

È qui che le cose si complicano. Come hanno sottolineato alcuni astuti analisti marittimi con cui mi sono scambiato messaggi, portare una nave da guerra americana come scorta potrebbe in realtà dipingere un bersaglio sulla petroliera, piuttosto che proteggerla. È un gioco psicologico. Gli iraniani hanno minacciato chiunque transiti nello Stretto, ma non possono colpire tutti. La domanda è: chi vuole giocarsi il tutto per tutto?

Il fantasma della Guerra delle Petroliere

Per chi di noi ricorda gli anni '80, tutto ciò riecheggia la Guerra delle Petroliere originale, quando gli Stati Uniti ribattezzarono e scortarono le petroliere kuwaitiane. Allora si trattava di proteggere gli interessi durante la guerra Iran-Iraq. Oggi le tattiche sono diverse, ma il principio è lo stesso. Abbiamo già visto 13 navi commerciali colpite da proiettili dall'inizio della crisi, sparse al largo delle coste di Oman ed Emirati Arabi Uniti. Abbiamo visto anche la USS Tripoli (LHA-7) operare nel Mar delle Filippine, lontano da questo caos, ma non preoccupatevi: il Iwo Jima ARG è proprio lì nei Caraibi, in attesa se necessario a livello globale. Ma l'attenzione è puramente sul CentCom.

Gli iraniani stanno giocando una partita profonda. Tramite i media statali hanno affermato di aver colpito la USS Abraham Lincoln con droni, una dichiarazione che il Pentagono ha accolto con scetticismo e che i dati del tracker della flotta contraddicono apertamente. Ma il fatto che stiano diffondendo queste notizie dimostra che vogliono proiettare forza, anche se le loro motovedette d'attacco restano nascoste, probabilmente perché sanno che verrebbero annientate nel momento in cui uscissero in mare aperto.

Cosa succede alle navi bloccate?

Immaginate di essere il capitano di una delle circa 150 navi attualmente ancorate nel Golfo, in attesa di vedere se sarete una pedina sulla scacchiera navale. Le assicurazioni sono impazzite. Gli Stati Uniti stanno garantendo fino a 20 miliardi di dollari in richieste di risarcimento tramite il DFC, ma questo non calma i nervi di un equipaggio che sente i ping del sonar attivo di notte. Il Centro Congiunto di Informazione Marittima (Joint Maritime Information Center) ha imposto un livello di rischio "critico" all'intera regione. È il livello di allerta più alto che possano dare. Significa che ritengono gli attacchi quasi certi.

Per ora, il mondo aspetta. Wild Dark Shore non è più solo la trama di un romanzo; è la realtà per i marittimi intrappolati tra superpotenze. La Marina è pronta, i diplomatici sono al lavoro, e l'unica cosa che si muove velocemente attraverso lo Stretto in questo momento è il ciclo delle notizie.