US Navy forbereder høyrisiko-eskorte av oljetankere mens News 9 fokuserer på krisen i Hormuzstredet

Har du fulgt med på news 9-oppdateringene eller skummet gjennom nyhetsvarslene som har poppet opp på skjermen din denne uken, vet du allerede at situasjonen i Persiabukten er så spent som den kan bli. Vi står overfor et mulig gjensyn med "Tankerkrigen", men med større ildkraft og høyere innsats. Etter at Det hvite hus gjorde det klart at å opprettholde den globale oljestrømmen er topprioritet, flytter Pentagon nå brikker på brettet for det innsidere kaller et høyrisiko-eskorteoppdrag gjennom Hormuzstredet.

Roen før stormen i Arabiahavet

Akkurat nå, hvis du sjekker flåtesporingsverktøyene – de samme som de maritime analytikerne oppe i Halifax har diskutert i sine lokale innslag – vil du se en massiv konsentrasjon av marinestyrker i regionen. USS Abraham Lincoln (CVN-72) med tilhørende hangarskipgruppe 3 holder posisjon i Arabiahavet. Ikke la deg lure av ordet "holder"; det er en sammenpresset fjær. De flankeres av en skjerm av destroyere, inkludert USS McFaul (DDG-74) og USS Frank E. Petersen Jr. (DDG-121). Samtidig, over i det østlige Middelhavet, holder USS Gerald R. Ford (CVN-78) et øye med den nordlige flanken.

Men den virkelige dramaet utspiller seg ikke på hangarskipene. Det er rundt de små, raske båtene og truslene under vann. Den Islamske Revolusjonsgardenes marine (IRGCN) har en stygg historie med å sverme større skip med hurtiggående båter, og la oss ikke glemme minene. Vi snakker om det farligste flaskehalsen i verden for energitransport, og akkurat nå er det en eneste stor parkeringsplass.

Derfor skyter oljeprisen i været

Du trenger ikke være Wall Street-megler for å merke dette. Bay News 9 kjørte nettopp et innslag om de lokale ringvirkningene her i Florida – drivstoffprisene øker ved pumpene i Tampa – men den virkelige historien er de globale tallene. Brent-olje nærmer seg 95 dollar fatet. Hvorfor? Fordi siden de første angrepene startet 28. februar, har trafikken gjennom stredet nærmest tørket inn.

La oss se på hva som står fast eller er stoppet:

• Tankere: Fra rundt 50 passeringer 28. februar, falt vi til bare 10 i løpet av de første ni dagene i mars.
• Lasteskip: Daglige passeringer er nå under ti, sammenlignet med den vanlige strømmen på over 130 skip per dag.
• "Skyggeflåten": Selv de sanksjonerte skipene som opererer i det skjulte, spiller et farlig kyllingspill.

Omtrent 20 % av verdens olje beveger seg gjennom denne trange vannveien. Når den rørledningen knekkes, er det hele verden som betaler.

Eskorteplanen: "Operation Epic Escort"

I helgen la general Dan Caine, leder for forsvarssjefsnemnda, det enkelt og greit frem fra Pentagon: Militæret vurderer alternativer for å gjenåpne strømmen. Dette handler ikke bare om å vise flagget; det handler om fysisk å plassere amerikanske skrog mellom iransk ild og kommersielle tankere. Presidenten selv sa på en pressekonferanse i Florida at når tiden er inne – og han understreket at det kanskje ikke blir nødvendig – vil marinen eskortere dem rett gjennom.

Dette er hvor det blir vanskelig. Som noen skarpe maritime analytikere jeg har utvekslet meldinger med har påpekt, kan det å ta et amerikansk krigsskip som eskorte faktisk male et blink på en tanker heller enn å beskytte den. Det er et psykologisk spill. Iranerne har truet alle som beveger seg gjennom stredet, men de kan ikke treffe alle. Spørsmålet er: hvem vil terningen kastes?

Gjenferdet fra Tankerkrigen

For oss som husker 1980-tallet, gir dette gjenklang fra den opprinnelige Tankerkrigen da USA heiste eget flagg på kuwaitiske tankere. Den gang handlet det om å beskytte eiendeler under Iran-Irak-krigen. I dag er taktikken annerledes, men prinsippet er det samme. Vi har allerede sett 13 kommersielle fartøy bli truffet av prosjektiler siden dette startet, spredt utenfor kysten av Oman og UAE. Vi har til og med sett USS Tripoli (LHA-7) operere i Filippinerhavet, langt unna dette rotet, men fortvil ikke – Iwo Jima ARG er rett der i Karibia i beredskap om det trengs globalt. Men fokuset er utelukkende på CentCom.

Iranerne spiller et dypt spill her. De har via statlige medier hevdet å ha angrepet USS Abraham Lincoln med droner – en påstand Pentagon har avfeid, og som flåtesporingsdataene direkte motsier. Men det faktum at de kommer med slike påstander viser at de ønsker å projisere styrke, selv om deres hurtiggående angrepsfartøy holder seg skjult, sannsynligvis fordi de vet at de ville bli utslettet i det de seilte ut.

Hva skjer med skipene som sitter fast?

Tenk deg å være kaptein på et av de omtrent 150 fartøyene som for tiden ligger for anker i Persiabukten og venter på å se om du skal bli en sjakkbrikke. Forsikringsmarkedet har gått i taket. USA garanterer for opptil 20 milliarder dollar i krav gjennom DFC, men det roer ikke nervene til en besetning som hører aktive ekkolodd-ping om natten. Det felles maritime informasjonssenteret har satt risikonivået til "kritisk" for hele regionen. Det er den høyeste advarselen de kan gi. Det betyr at de anser angrep som nesten sikre.

Foreløpig venter verden. Wild Dark Shore er ikke lenger bare en romanhandling; det er virkeligheten for sjøfolk fanget mellom supermakter. Marinen er klar, diplomatene kappes, og det eneste som beveger seg raskt gjennom stredet akkurat nå, er nyhetssyklusen.