Yhdysvaltain laivasto valmistautuu korkean panoksen öljytankkerien saattueoperaatioon – News 9 nostaa esiin Hormuzinsalmen kriisin
Jos olet seurannut news 9:n päivityksiä tai selaillut puhelimeesi ponnahtavia uutishälytyksiä tällä viikolla, tiedät jo, että Persianlahden tilanne on kiristynyt äärimmilleen. Olemme näkemässä uusintaa "tankkerisodasta", mutta tällä kertaa tulivoima on suurempi ja panokset korkeammat. Valkoisen talon tehtyä selväksi, että maailman öljyn saannin turvaaminen on ykkösprioriteetti, Pentagon on alkanut siirrellä nappuloita lautalla riskialttiissa saattueoperaatiossa Hormuzinsalmen läpi.
Tyyntä ennen myrskyä Arabianmerellä
Juuri nyt, jos vilkaiset laivastoseurantoja – niitä samoja, joita meriliikenteen analyytikot jopa Halifaxissa ovat paikallisissa lähetyksissään ruotineet – näet alueelle keskittetyn valtavan määrän merivoimien kalustoa. USS Abraham Lincoln (CVN-72) ja sen kolmannen lentotukialusosaston alukset ovat asemissa Arabianmerellä. Älä anna "asemissa" hämätä; se on kuin viritetty jousi. Niitä suojaa hävittäjäsaattue, johon kuuluvat muun muassa USS McFaul (DDG-74) ja USS Frank E. Petersen Jr. (DDG-121). Samaan aikaan itäisellä Välimerellä USS Gerald R. Ford (CVN-78) pitää silmällä pohjoista sivustaa.
Mutta varsinainen toiminta ei keskitty lentotukialuksiin. Se on pienissä, nopeissa aluksissa ja veden alla väijyvissä uhissa. Islamilaisen vallankumouskaartin laivastolla (IRGCN) on ikävä tapa vyöryä suurempien alusten kimppuun nopeilla veneillä, eikä pidä unohtaa miinoja. Kyse on maailman vaarallisimmasta energiahuollon pullonkaulasta, ja tällä hetkellä se on täynnä odottavia laivoja.
Miksi öljyn hinta nousee
Sinun ei tarvitse olla Wall Street -kauppias tunteaksesi tämän. Bay News 9 esitti juuri jutun paikallisista heijastusvaikutuksista täällä Floridassa – bensan hinnan noususta Tampereen pumpuilla – mutta varsinainen tarina on globaaleissa luvuissa. Pohjanmeren öljyn hinta hipoo jo 95 dollaria tynnyriltä. Miksi? Koska sen jälkeen, kun ensimmäiset iskut alkoivat helmikuun 28. päivänä, liikenne salmen läpi on tyrehtynyt lähes olemattomiin.
Kerrataan, mikä on jumissa tai pysähtynyt:
- Tankkerit: Noin 50:stä päivittäisestä läpikulusta helmikuun 28. päivänä luku putosi vain 10:een maaliskuun ensimmäisten yhdeksän päivän aikana.
- Rahtialukset: Päivittäiset läpikulut lasketaan enää yhden käden sormilla, kun normaali virta on yli 130 alusta päivässä.
- "Varjolaivasto": Jopa pimeänä kulkevat sanktioidut alukset leikkivät vaarallista kissa-hiiri -leikkiä.
Noin 20 prosenttia maailman öljystä kulkee tämän vesikapeikon läpi. Kun tämä putki menee tukkoon, koko maailma maksaa.
Saattuesuunnitelma: "Operaatio Epic Escort"
Viikonloppuna Yhdysvaltain puolustushaarakomentajien neuvoston puheenjohtaja kenraali Dan Caine linjasi asian suoraan Pentagonista: armeija punnitsee vaihtoehtoja liikenteen uudelleenavaamiseksi. Tässä ei ole kyse pelkästä lipunnäytöstä, vaan Yhdysvaltojen alusten fyysisestä asettamisesta Iranin tulituksen ja kauppatankkerien väliin. Presidentti itse sanoi Floridan lehdistötilaisuudessa, että kun aika koittaa – ja hän painotti, ettei sitä ehkä tarvita – laivasto saattaa ne läpi.
Tässä kohtaa tilanne muuttuu hankalaksi. Kuten muutama terävä meriliikenteen analyytikko, joiden kanssa olen viestejä vaihtanut, on huomauttanut, että yhdysvaltalaisen sota-aluksen ottaminen saattajaksi saattaa itse asiassa maalitauluksi eikä suojella tankkeria. Kyse on psykologisesta pelistä. Iranilaiset ovat uhanneet kaikkia salmen läpi kulkevia, mutta he eivät voi iskeä jokaiseen. Kysymys kuuluu: kuka haluaa heittää noppaa?
Tankkerisodan haamu
Niille meistä, jotka muistavat 1980-luvun, tämä tuo mieleen alkuperäisen tankkerisodan, jolloin Yhdysvallat suojasi Kuwaitin tankkereita uusin lipuin. Silloin oli kyse omaisuuden suojaamisesta Iranin–Irakin sodan aikana. Tänään taktiikat ovat erilaiset, mutta periaate on sama. Olemme jo nähneet 13 kauppa-alusta joutuneen ammusten kohteeksi tämän kriisin alettua, hajallaan Omanin ja Arabiemiirikuntien rannikoilla. Olemme nähneet USS Tripoli (LHA-7) -aluksen operoivan Filippiinienmerellä kaukana tästä sotkusta, mutta älä huoli – Iwo Jima -valmiusosasto on juuri nyt Karibialla valmiina, jos globaalia tukea tarvitaan. Mutta fokus on täysin CentComin alueella.
Iranilaiset pelaavat tässä syvällistä peliä. He ovat väittäneet valtion median kautta iskeneensä USS Abraham Lincolniin droneilla – väitteen, jonka Pentagon on tyrmännyt ja jonka laivastoseurantatiedot kumoavat täysin. Mutta se, että he levittävät tällaista tietoa, osoittaa heidän haluavan viestittää vahvuutta, vaikka heidän nopeat hyökkäysveneensä pysyttelevätkin piilossa – luultavasti siksi, että he tietävät tuhoutuvansa heti, kun ne lähtevät satamasta.
Mitä jumissa oleville aluksille tapahtuu?
Kuvittele olevasi kapteeni yhdellä noin 150 aluksesta, jotka ovat ankkurissa Persianlahdella odottamassa, tuleeko sinusta shakkinappula. Vakuutusmaksut ovat villiintyneet. Yhdysvallat takaa DFC:n kautta jopa 20 miljardin dollarin korvauksia, mutta se ei rauhoita miehistön hermoja, joka kuulee aktiivisia kaikuluotausääniä yöllä. Yhteinen meriliikenteen tietokeskus on asettanut koko alueelle "kriittisen" riskitason. Se on korkein varoitus, jonka he voivat antaa. Se tarkoittaa, että heidän mielestään iskut ovat lähes varmoja.
Toistaiseksi maailma odottaa. Wild Dark Shore ei ole enää vain juoni kirjassa; se on todellisuutta merenkulkijoille, jotka ovat loukussa suurvaltojen puristuksessa. Laivasto on valmiina, diplomaatit yrittävät epätoivoisesti ratkaista tilannetta, ja ainoa asia, joka liikkuu nopeasti salmen läpi juuri nyt, on uutisvirta.