米海軍、緊迫のホルムズ海峡で石油タンカー高リスク護衛作戦へ – News9が伝える危機
今週、news 9の最新情報に釘付けになっている方、あるいは画面に次々と表示されるニュース速報を追いかけている方なら、ペルシャ湾の情勢がかつてない緊迫感を帯びていることを既にご存じだろう。これはかつての「タンカー戦争」の再現とも言える事態だが、火力はより大きく、リスクはさらに高まっている。ホワイトハウスが世界の石油流通維持を最優先課題と明確に打ち出したことを受け、ペンタゴン（米国防総省）は現在、内部関係者が高リスクと評するホルムズ海峡での護衛任務に向け、駒を動かし始めている。
嵐の前の静けさ – アラビア海
現在、艦隊追跡サイト（ハリファックスの海事アナリストが地元番組で議論しているのと同じもの）を確認すると、この地域に膨大な海軍戦力が集中していることがわかる。エイブラハム・リンカーン（CVN-72）と第3空母打撃群はアラビア海で待機態勢をとっている。「待機」という言葉に惑わされてはいけない、それは完全に緊張を内包した状態だ。彼らは、マクフォール（DDG-74）やフランク・E・ピーターセン・ジュニア（DDG-121）を含む複数の駆逐艦によって護衛されている。一方、東地中海では、ジェラルド・R・フォード（CVN-78）が北部側面の監視にあたっている。
しかし、本当の緊張は空母にあるのではない。それは、小型で機動性の高い艇や水中脅威にある。イラン革命防衛隊（IRGCN）は、高速ボートで大型艦艇に群がり「群蜂」攻撃を仕掛ける悪名高い戦術を持ち、機雷の存在も忘れてはならない。世界のエネルギー輸送にとって最も危険なチョークポイントが、今、まるで駐車場のように立ち往生しているのだ。
原油価格高騰の理由
ウォール街のトレーダーでなくとも、この影響は感じられる。先ほどもBay News 9がフロリダ州タンパのガソリン価格高騰など、地域経済への影響を伝えていたが、本当の核心は世界規模の数字にある。ブレント原油は1バレル＝95ドル近辺で推移している。なぜか？ 2月28日の最初の攻撃開始以来、ホルムズ海峡の交通量はほぼ皆無になっているからだ。
停滞または停止している状況を詳しく見てみよう：
- タンカー： 2月28日の約50隻から、3月最初の9日間でわずか10隻に減少。
- 貨物船： 1日あたりの通過は一桁台。通常の1日130隻超とは対照的だ。
- 「シャドーフリート（影の船団）」： 位置情報をオフにして航行する制裁対象の船舶でさえ、危険な駆け引きを繰り広げている。
世界の石油の約20％が、この狭い水路を通過している。このパイプラインが詰まれば、世界中が代償を払うことになる。
護衛計画：「怒りの神護衛作戦（Operation Epic Escort）」
先週末、統合参謀本部議長のダン・ケイン空軍大将はペンタゴンで簡潔明瞭に述べた。軍は流通再開に向けた選択肢を検討している、と。これは単に武力を示す（旗を示す）以上の意味を持つ。実際に米国の艦艇をイランの攻撃と商船の間に割り込ませるのだ。大統領自身もフロリダでの記者会見で、時期が来れば（必要ないかもしれないと強調したが）海軍が彼らを護衛すると述べた。
ここからが厄介なところだ。私が情報交換をしている数人の敏腕海事アナリストが指摘するように、米軍艦を護衛につけることは、タンカーの保護どころか、かえって標的を大きく見せることになるかもしれない。これは心理戦だ。イランは海峡を通過する者全員を脅しているが、全員を攻撃できるわけではない。問題は、誰が賽を投げる覚悟があるかだ。
タンカー戦争の亡霊
1980年代を覚えている者にとって、これは米国がクウェートのタンカーに米国旗を掲げて護衛した、かつてのタンカー戦争を彷彿とさせる。当時はイラン・イラク戦争下での資産保護が目的だった。今日、戦術は異なるが、原理は同じだ。既にこの紛争開始以降、オマーンやUAE沖で13隻の商船が砲撃などの被害に遭っている。トリポリ（LHA-7）がこの混乱から遠く離れたフィリピン海で活動しているのを確認しているが、心配は無用だ。イオー・ジマ揚陸即応群（ARG）は、必要に応じて世界中どこへでも展開できるよう、カリブ海で待機している。しかし、焦点はあくまで中央軍（CentCom）だ。
イランはここで深謀遠慮を巡らせている。国営メディアを通じて、ドローンでエイブラハム・リンカーンを攻撃したと主張したが、ペンタゴンは一笑に付し、艦隊追跡データも真っ向から否定している。しかし、彼らがそのような情報を流すという事実は、たとえ高速攻撃艇が出撃すれば瞬時に壊滅すると分かっていて潜伏させているとしても、強さを誇示したいという意図を示している。
立ち往生する船はどうなるのか？
現在、湾内に停泊し、自分たちが海軍のチェスの駒になるかどうか見極めようとしている約150隻の船舶の船長の立場になって考えてみてほしい。保険料は異常な高騰を見せている。米国は米国国際開発金融公社（DFC）を通じて最大200億ドルの保険金を肩代わりする構えだが、夜にアクティブソナー（能動ソナー）の音を聞く乗組員の不安を和らげることはできない。統合海洋情報センター（JMIC）は、地域全体のリスクレベルを「重大」に引き上げた。これは最高レベルの警告であり、攻撃はほぼ確実と見ていることを意味する。
今のところ、世界は静かに見守っている。『ワイルド・ダーク・ショア（Wild Dark Shore）』はもはや単なる小説のプロットではない。超大国の間に閉じ込められた船乗たちの現実なのだ。海軍は待機し、外交官は慌ただしく動き、現在ホルムズ海峡を高速で通過しているのは、ニュースサイクルだけである。