Stormskader i Kankakee fylke: Tornadoer, hagl og den stigende Kankakee-elven

Du vet hvordan det pleier å være – vår i Midtvesten betyr at man alltid må ha et øye med himmelen. Men dagens uvær overrasket til og med de mest værherdede. Vi så bygene rulle inn rundt midt på ettermiddagen, og i løpet av en time var Kankakee fylke rett i smuget. Sirenene hylte i Bourbonnais, Bradley og nedover mot Manteno. En stund der føltes det som om hele fylket holdt pusten.

Meteorologene hadde flagget dette værsystemet siden morgenen, men det var ikke før tornado-varselet ble oppgradert til en advarsel for deler av Kankakee fylke at folk virkelig skjønte alvoret. Jeg var på telefonen med en kamerat sør for byen da haglbygen kom – på størrelse med golfballer som hamret mot tak, terrasser og alt annet som var dumt nok til å være ute. Vi snakker bulker i biler, knuste takvinduer og mer enn noen få ødelagte myggnettinger.

Kankakee-elven stiger raskt

Etter det verste av vinden og haglbygene hadde passert, flyttet fokuset seg over til det som er i ferd med å bli en altfor kjent bekymring: Kankakee-elven. Med grunnen allerede mettet fra forrige ukes regn, fikk dette nye regnskyllet vannstanden til å stige raskt. Lokale myndigheter sendte ut en stille alarm til folk som bor langs bredden – spesielt rundt Kankakee River State Park-området. Ingen har beordret evakuering ennå, men hvis du har en kjellerpumpe, blir i kveld en lang en.

Lokalsamfunnet trekker sammen

En ting med å bo i Kankakee fylke – vi passer på hverandre. Jeg stakk innom Kankakee Valley Genealogical Society på 8th Avenue for å sjekke til Michael Menard, som har vært frivillig der i årevis. Han var inne med en lommelykt, og flyttet forsiktig gamle permer og slektshistoriske filer vekk fra et lekk vindu. "Kan ikke la en liten storm vaske bort oldemors bryllupsattest til noen," lo han, men man skjønte at han mente det. Bygningen til foreningen mistet strømmen i et par timer, men Mike og noen andre klarte å holde alt tørt. Det er den holdningen du ser her – ingen venter på at FEMA skal dukke opp; vi tar bare fram en mopp og setter i gang.

Der skadene er størst

Her er en rask oversikt over noen av stedene som ble hardest rammet i dag:

• Sentrum av Kankakee: Flere butikkvinduer blåst ut, tregrener nede på Schuyler Avenue.
• Bradley: Haglskader rapportert nær Northfield Square mall; noen biler ser ut som de har vært i en krigssone.
• Manteno: Isolerte strømbrudd og noen rapporter om gjerdeskader fra rettlinjede vindkast.
• Kankakee-elvens korridor: Rask vannstigning; båtbrygger ved flere adkomstpunkter er delvis under vann.

Mannskaper er ute og rydder vrakrester, men med mulighet for flere stormer i natt, ber de alle om å holde seg der de er hvis de kan. Og uansett hva du gjør, ikke gå nær elven – den renner raskt og bærer med seg all slags skrot under overflaten.

Hva blir det neste for Kankakee fylke

Vi er ikke helt trygge ennå. Stormlinjen har beveget seg østover inn i Indiana, men meteorologene sier vi kan få en ny runde før midnatt. Hold telefonen ladet, lytt på værradioen, og sjekk hvordan det går med naboene dine – spesielt de eldre. Mike fra genealogisk forening minnet meg på at den siste store flommen, tilbake i '08, overrasket alle. Vi er smartere nå, men mor natur bestemmer fortsatt.

For nå, ta deg en kald en, hold deg trygg, så kommer vi oss gjennom dette som vi alltid gjør – sammen.