캔카키 카운티 폭풍 피해: 토네이도, 우박, 그리고 불어나는 캔카키 강
이제 다들 익숙하시죠? 중서부의 봄은 항상 하늘을 경계해야 하는 계절입니다. 하지만 오늘 발생한 폭풍은 악천후에 익숙한 사람조차 당황하게 만들었습니다. 오후 중반쯤 먹구름이 몰려오기 시작하더니, 한 시간도 안 돼서 캔카키 카운티가 바로 그 한가운데로 들어섰습니다. 버보네, 브래들리, 그리고 멘티노까지 사이렌이 울려 퍼졌습니다. 한동안은 카운티 전체가 숨죽이고 있는 듯한 느낌이었습니다.
기상 당국은 아침부터 이 기류를 주시하고 있었지만, 사람들이 정말로 급히 움직이기 시작한 것은 캔카키 카운티 일부 지역에 대한 토네이도 주의보가 경보로 격상된 이후였습니다. 마을 남쪽에 사는 친구와 통화 중에 갑자기 우박이 쏟아지기 시작했습니다. 골프공만 한 크기의 우박이 지붕과 데크, 그리고 밖에 나와 있던 모든 것을 마구 때렸습니다. 자동차에는 움푹 파인 자국이 생기고, 채광창은 깨지고, 찢어진 방충망도 여럿 생겼습니다. 정말 엄청났어요.
캔카키 강, 빠르게 불어나
바람과 우박의 최고조가 지나간 후, 이제는 너무나 익숙한 걱정거리로 시선이 쏠렸습니다. 바로 캔카키 강입니다. 이미 지난주 비로 땅이 흠뻑 젖어 있는 상태에서 이번 폭우가 또 쏟아지자 강물이 순식간에 불어났습니다. 현지 당국은 강둑 근처, 특히 캔카키 강 주립 공원 지역 주민들에게 서둘러 주의를 당부했습니다. 아직 대피령이 내려지지는 않았지만, 지하실에 배수 펌프를 설치해 둔 분들은 오늘밤 잠 못 이루실 각오를 하셔야 할 것 같습니다.
함께 뭉치는 지역 사회
캔카키 카운티에서 산다는 것은 서로를 돌본다는 의미이기도 합니다. 제가 8번가에 있는 캔카키 밸리 족보 학회에 들러 그곳에서 수년간 자원봉사를 해온 마이클 메나드 씨를 만났을 때도 그랬습니다. 그는 손전등을 들고 건물 안에서 빗물이 새는 창문으로부터 묵직한 바인더와 가족 역사 파일들을 조심스레 옮기고 있었습니다. "작은 비바람에 누군가의 증조할머니 결혼 기록이 떠내려가게 둘 순 없죠." 그가 웃으며 말했지만, 진심이 담겨 있다는 걸 알 수 있었습니다. 학회 건물은 두어 시간 정전됐지만, 마이크와 몇몇 사람들이 모든 자료를 무사히 지켜냈습니다. 바로 여기서 볼 수 있는 정신입니다. 아무도 연방재난관리청(FEMA)이 오길 기다리지 않아요. 그냥 대걸레를 하나 집어 들고 스스로 움직입니다.
피해가 가장 컸던 곳
오늘 가장 큰 피해를 입은 곳들을 간략히 정리해 봤습니다:
- 캔카키 시내: 슈일러 애비뉴를 따라 여러 상점의 유리창이 깨지고 나뭇가지가 부러져 쓰러졌습니다.
- 브래들리: 노스필드 스퀘어 몰 인근에서 우박 피해 신고가 접수됐습니다. 일부 차량은 전쟁터를 겪은 것처럼 보입니다.
- 멘티노: 지역별 정전과 함께 돌풍으로 인한 울타리 피해 신고가 몇 건 있었습니다.
- 캔카키 강 변: 급격한 수위 상승으로 여러 진입로의 보트 계류장이 부분적으로 물에 잠겼습니다.
작업반이 나와 잔해를 치우고 있지만, 밤사이 추가 폭풍이 예보된 만큼 당국에서는 가급적 이동을 자제해 줄 것을 당부하고 있습니다. 어떤 일이 있어도 강에는 접근하지 마십시오. 물살이 빠르고 온갖 잡동사니가 떠다니고 있습니다.
캔카키 카운티의 향후 전망은?
아직 완전히 안심할 단계는 아닙니다. 폭풍선은 동쪽으로 이동해 인디애나주까지 진출했지만, 기상 당국에 따르면 자정 전에 또 한 차례 영향을 받을 가능성이 있다고 합니다. 휴대폰 충전해 두시고, 기상 라디오에 계속 귀 기울이시고, 이웃, 특히 어르신들이 잘 계신지 확인해 주세요. 족보 학회의 마이크 씨가 2008년 대홍수를 떠올리며 모두가 방심하고 있다가 큰 피해를 봤다고 하더군요. 우린 그때보다 현명해졌지만, 그래도 자연이 최고 결정권자라는 건 변함없습니다.
당분간은 시원한 맥주 한 캔 드시면서 안전 조심하시고, 늘 그래왔던 것처럼 우리 모두 함께 이겨냅시다.