Stormschade in Kankakee County: Tornado's, Hagel en de Stijgende Kankakee River

Je kent het ritueel inmiddels wel—de lente in de Midwest betekent dat je de lucht in de gaten moet houden. Maar de uitbraak van vandaag verraste zelfs de meest weerbestendige mensen. Rond het midden van de middag zagen we de buiencellen binnendrijven en binnen een uur lag Kankakee County precies in de vuurlinie. De sirenes gierden in Bourbonnais, Bradley en verder tot in Manteno. Even leek de hele county de adem in te houden.

Weerdiensten hadden dit systeem sinds de ochtend al in de gaten, maar pas toen de tornado-waarschuwing werd opgewaardeerd naar een alarm voor delen van Kankakee County, begonnen mensen echt te schakelen. Ik was aan de telefoon met een maat ten zuiden van de stad toen de hagel begon—stukken zo groot als golfballen beukten op daken, terrassen en al het andere dat zo dom was om buiten te staan. We hebben het over deuken in auto's, gebroken dakramen en meer dan een paar kapotte horren.

Kankakee River stijgt snel

Nadat het ergste van de wind en hagel voorbij was, verschoof de aandacht naar een steeds weerkerende zorg: de Kankakee River. Doordat de grond na de regen van vorige week al verzadigd was, deed deze nieuwe wolkbreuk het waterpeil snel stijgen. De lokale autoriteiten hebben een stille waarschuwing afgegeven voor mensen die dicht bij de oevers wonen—vooral rond het Kankakee River State Park. Er worden nog geen evacuaties bevolen, maar als je een kelder met een sump-pomp hebt, wordt het vanavond een lange zit.

Gemeenschap trekt samen op

Eén ding van wonen in Kankakee County—we kijken naar elkaar om. Ik reed even langs de Kankakee Valley Genealogical Society op 8th Avenue om te checken bij Michael Menard, die er al jaren vrijwilliger is. Hij zat binnen met een zaklamp en verplaatste voorzichtig oude ordners en familiegeschiedenisbestanden weg van een lekkend raam. "Ik laat niet toe dat een klein stormpje de huwelijksakte van iemands overgrootmoeder wegspoelt," lachte hij, al zag je dat hij het meende. Het gebouw van de vereniging zat een paar uur zonder stroom, maar Mike en een paar anderen wisten alles droog te houden. Dat is de mentaliteit die je hier ziet—niemand wacht tot FEMA komt opdagen; we pakken gewoon een dweil en gaan aan de slag.

Waar de schade het hardst aankwam

Hier een kort overzicht van een aantal plekken die vandaag het zwaarst getroffen zijn:

• Centrum Kankakee: Meerdere etalageruiten vernield, afgebroken takken op Schuyler Avenue.
• Bradley: Hagelschade gemeld in de buurt van Northfield Square Mall; sommige auto's lijken wel door een oorlogsgebied te zijn gereden.
• Manteno: Plaatselijke stroomuitval en een paar meldingen van schade aan hekken door rechtlijnige valwinden.
• Kankakee River-corridor: Snel stijgend water; steigers bij meerdere toegangspunten staan gedeeltelijk onder water.

Ploegen zijn bezig met het opruimen van puin, maar omdat er mogelijk nog meer stormen in de nacht komen, vragen ze iedereen om, indien mogelijk, binnen te blijven. En wat je ook doet, ga niet in de buurt van de rivier—het water gaat snel en voert van alles met zich mee onder de oppervlakte.

Wat nu voor Kankakee County

We zijn er nog niet helemaal. De stormlijn is oostwaarts richting Indiana getrokken, maar weerdiensten zeggen dat we voor middernacht nog een ronde kunnen krijgen. Houd je telefoon opgeladen, luister naar de weerradio en check je buren—vooral de ouderen. Mike van de genealogische vereniging herinnerde me eraan dat de laatste grote overstroming, in 2008, iedereen verraste. We zijn nu slimmer, maar Moeder Natuur bepaalt nog steeds de regels.

Pak voor nu een koel drankje, blijf veilig en we komen hier wel doorheen, zoals altijd—samen.