Stormskader i Kankakee County: Tornadoer, hagl og den stigende Kankakee-flod

Du kender rutinen efterhånden – forår i Midtvesten betyder, at man holder øje med himlen. Men dagens udbrud overraskede selv de mest vejr-hærdede sjæle. Vi så cellerne rulle ind ud på eftermiddagen, og inden for en time var Kankakee County lige i skudlinjen. Sirenerne hylede i Bourbonnais, Bradley og ned gennem Manteno. I et stykke tid der føltes det, som om hele countiet holdt vejret.

Vejrmyndighederne havde haft øje på dette system siden morgenstunden, men det var først, da tornado-uret blev opgraderet til et varsel for dele af Kankakee County, at folk for alvor begyndte at skynde sig. Jeg var i telefonen med en kammerat syd for byen, da haglet begyndte – golfbold-store klumper hamrede ned på tage, terrasser og hvad der ellers var dumt nok til at være udenfor. Vi taler buler i biler, knuste ovenlysvinduer og adskillige flåede insektnet.

Kankakee-floden stiger hurtigt

Efter det værste af blæsten og haglet var overstået, flyttede fokus sig til det, der er ved at blive en alt for velkendt bekymring: Kankakee-floden. Med jorden allerede mættet fra sidste uges regn, fik denne nye syndflod vandstanden til at stive hurtigt. Lokale myndigheder udsendte en stille advarsel til folk, der bor tæt på bredderne – især omkring Kankakee River State Park-området. Ingen taler om evakueringer endnu, men hvis du har en kælder med en pumpe, bliver i nat en lang en.

Lokalsamfundet trækker på samme hammel

En ting ved at bo i Kankakee County – vi passer på hinanden. Jeg kiggede forbi Kankakee Valley Slægtshistoriske Selskab på 8th Avenue for at tjekke op på Michael Menard, som har været frivillig der i årevis. Han var indenfor med en lommelygte og flyttede forsigtigt gamle ringbind og familiehistoriske arkiver væk fra et utæt vindue. "Lad nu ikke en lille storm skylle nogens oldemors vielsesattest væk," lo han, selvom man kunne høre han mente det. Selskabets bygning mistede strømmen i et par timer, men Mike og et par andre formåede at holde alt tørt. Det er den ånd, man ser her omkring – ingen venter på, at Beredskabsstyrelsen dukker op; vi griber bare en moppe og går i gang.

Hvor skaderne ramte hårdest

Her er et hurtigt overblik over nogle af de steder, der fik de værste tæsk i dag:

• Downtown Kankakee: Flere butiksvinduer blæst ud, trægrene nede på Schuyler Avenue.
• Bradley: Haglskader rapporteret nær Northfield Square mall; nogle biler ser ud som om de har været i krig.
• Manteno: Isolerede strømafbrydelser og et par rapporter om hegnsskader fra retlinede vindstød.
• Kankakee-flodens korridor: Hurtig vandstigning; bådbroer ved flere adgangspunkter er delvist under vand.

Arbejdshold er ude og fjerne affald, men med risiko for flere storme i nat, beder de alle om at blive, hvor de er, hvis de kan. Og hvad end du gør, så gå ikke ned til floden – den bevæger sig hurtigt og bærer på alt muligt skrammel under overfladen.

Hvad er næste skridt for Kankakee County

Vi er ikke helt ude af skoven endnu. Stormlinjen har skubbet sig østpå ind i Indiana, men vejrmyndighederne siger, vi kan opleve en ny omgang før midnat. Hold din telefon opladet, hold øret til vejrradioen, og tjek op på dine naboer – især de ældre. Mike fra slægtshistorisk selskab mindede mig om, at den sidste store oversvømmelse tilbage i '08 overraskede alle. Vi er klogere nu, men Moder Natur bestemmer stadig.

For nu – find en kold øl frem, pas på jer selv, og så klarer vi den her, som vi altid gør – sammen.