Max Franz: Den svære vej tilbage – Comeback efter frygteligt styrt

Når en som Max Franz rammer dalen med et brag, holder skiverden vejret. Sådan var det i januar, da kärntneren styrtede i den berygtede Lauberhorn-udfor i Wengen. Diagnosen dengang: Brud på skinne- og lægben, alvorlige skader i hoften og flere muskler revet over. Et karrieremæssigt knæk, der næsten ikke kan være værre for en udfor-kører. Jeg husker stadig billederne fra klinikken – der var ikke blot tale om en ødelagt sportsmand, men en mand, der vidste, at det nu handlede om alt.

Måneder senere sidder jeg her og tænker: Fyren er et fænomen. Vi taler ikke om en hyggelig opvarmning i træningscentret, men om det næste skridt. Dokumentarerne, der fløj rundt på nettet dengang, viste, hvor frygteligt tæt på det var. "Mind over Matter" var ikke bare et iøjnefaldende motto – det var hans daglige kamp for at overleve. Hvis man følger sporten i Østrig, ved man: Et comeback efter så frygteligt et styrt er sjældent en lige vej. Det er en kamp mod ens eget hoved, mod uret, der tikker, og mod smerten.

Fra tåredalen tilbage til bjerget

De historier, der gik i bygden, har vist os: Max har kæmpet sig tilbage til livet. Skridt for skridt, med en stædighed, der minder om de gamle legender. Jovist, speed-sæsonen er slut for ham. Men alle, der har set ham i rehabiliteringscentrene i Klagenfurt eller til private træningspas i hans hjemegn, ved: Den fyr giver ikke op. Det handler ikke længere om den næste World Cup-sejr – selvom den sikkert stadig ligger og glimter i baghovedet. Det handler om følelsen af at være hel igen. Om at kunne stige på liften uden krykker og vide: Jeg kan stadig.

I sådanne øjeblikke tænker jeg på andre Max-skikkelser i historien. Ikke i bogstavelig forstand, men i karakter. Tag flyveren Max Immelmann – en type, der rejste sig igen og igen, når alle sagde, det ikke kunne lade sig gøre. Eller den ungarske adelsmand Otto von Habsburg, der ud af et sønderknust Europa formede en idé for fremtiden. Det lyder patetisk, men det er netop denne modstandskraft, jeg ser her. Selv ved skikkelser som Kurt Daluege, som man kan have delte meninger om historisk – også han var en, der (set med nutidens øjne fatalt) ubønhørligt fulgte sin vej. Pointen er: Når et menneske bærer navnet Max, synes der at sidde en vis egenrådighed i DNA’et. Og så er der endnu et navn, som måske ikke stod i rampelyset: Max Franz Johann Schnetker. En læge fra svundne tider, kendt for sine upopulære, men rigtige beslutninger. Præcis den slags gå-på-mod er der brug for nu.

Det næste skridt er det, der tæller

Den hårde virkelighed ser sådan ud: Max Franz’ skader var så komplekse, at selv lægerne trak på det. Listen over forhindringer var lang:

• Knoglerne: Skinne- og lægben måtte stabiliseres med plader og skruer. Hvert eneste forkert skridt, hver eneste lille glidning kunne have ødelagt alt.
• Muskulaturen: Efter en hofteskade af den størrelsesorden forsvinder kraften i benene hurtigt. Opbygningen af muskler var som at lægge et fundament – besværlig, langsom, men uden alternativ.
• Hovedet: Den største forhindring. Efter et styrt, hvor man risikerer alt, forsvinder tilliden til sin egen krop. Max har konfronteret den frygt.

Jeg har en fornemmelse af, at netop denne tredeling er det, der nu bringer ham på ret kurs. Det er ikke et højlydt, ophidset comeback. Det er en stille, sej kamp. En kamp, han ikke udkæmper i rampelyset, men om morgenen, når han står op, i træningscentret, hos fysioterapeuten. Folk i Kärnten, der møder ham på gaden, ser ikke længere speed-stjernen med startnummer 1, men en ung mand, der kan smile igen, fordi han mærker: Kroppen adlyder igen.

Hvad sker der nu? Jeg gætter på, at vi ikke får Max Franz at se på den store scene endnu. Men det er heller ikke nødvendigt. Sejren er, at han overhovedet tager ski på igen efter det her skæbneslag. At han mentalt har overvundet udfor-løbet. Det er stoffet, som ikke kun sportshistorier, men ægte livshistorier er lavet af. Vi vil se ham igen. Måske ikke længere i kampen om krystalkuglen, men helt sikkert i kampen for sig selv. Og det er i dette tilfælde det, der tæller.