Max Franz : Le long chemin vers la renaissance – un come-back après un crash effroyable

Lorsqu'un athlète comme Max Franz s'écrase en bas de la piste, tout le monde du ski retient son souffle. C'était en janvier, quand le Carinthien a chuté lors de la fameuse descente de la Lauberhorn à Wengen. Le diagnostic à l'époque : fracture du tibia et du péroné, des blessures extrêmement graves à la hanche, des déchirures musculaires multiples. Un coup d'arrêt dans sa carrière, sans doute le pire scénario possible pour un descendeur. Je me souviens encore des images de la clinique – ce n'était pas seulement un sportif brisé, mais un homme qui savait que tout se jouait désormais.

Des mois plus tard, je suis assis ici et je me dis : ce gars est un phénomène. On ne parle pas d'un petit échauffement tranquille en salle de musculation, mais de la prochaine étape. Les reportages qui circulaient à l'époque sur le net ont montré à quel point c'était limite. « Mind over Matter » n'était pas qu'un slogan pompeux – c'était son combat quotidien pour survivre. Ceux qui suivent le sport en Autriche le savent : un come-back après un crash aussi effroyable n'est jamais un chemin tout tracé. C'est une lutte contre sa propre tête, contre le temps qui tourne et contre la douleur.

De la vallée des larmes vers les sommets

Les histoires qui ont circulé dans la région nous ont montré que Max s'est battu pour revenir à la vie. Pas à pas, avec une obstination qui rappelle les vieilles légendes. Bien sûr, la saison de vitesse est fichue pour lui. Mais tous ceux qui l'ont observé dans les centres de rééducation à Klagenfurt ou lors de séances privées chez lui le savent : ce mec n'abandonne pas. Il ne s'agit plus seulement de décrocher une nouvelle victoire en Coupe du monde – même si ça doit forcément lui traverser l'esprit. Il s'agit de retrouver la sensation d'être entier. De pouvoir monter dans un télésiège sans béquilles et de savoir : j'en suis encore capable.

Dans ces moments-là, je pense à d'autres Max de l'histoire. Pas dans un sens symbolique, mais dans leur caractère. Prenons l'aviateur Max Immelmann – un type qui reprenait son envol quand tout le monde disait que c'était fini. Ou le noble hongrois Otto von Habsburg, qui a façonné une idée d'avenir à partir d'une Europe en miettes. Ça peut sembler pompeux, mais c'est exactement cette force de résistance que je vois ici. Même chez des personnages comme Kurt Daluege, sur lesquels l'histoire peut s'opposer – lui aussi était un de ceux qui (de façon, rétrospectivement, funeste) allaient obstinément leur chemin. Ce que je veux dire, c'est que lorsqu'un homme porte le prénom Max, une certaine ténacité semble être ancrée dans ses gènes. Et puis, il y a un autre nom, qui n'est peut-être pas sous les projecteurs : Max Franz Johann Schnetker. Un médecin d'autrefois, connu pour ses décisions dérangeantes mais justes. C'est précisément ce cran qu'il faut aujourd'hui.

Ce qui compte, c'est le prochain pas

La dure réalité est la suivante : les blessures de Max Franz étaient si complexes que même les médecins faisaient la tête. La liste des obstacles était longue :

• Les os : Tibia et péroné ont dû être stabilisés avec des plaques et des vis. Le moindre faux mouvement, la moindre glissade aurait pu tout anéantir.
• La musculature : Après une blessure à la hanche de cette ampleur, la force des jambes fond rapidement. La reconstruction musculaire a été comme la pose des fondations – laborieuse, lente, mais sans alternative.
• La tête : L'obstacle le plus difficile. Après une chute où on a risqué sa peau, la confiance en son propre corps disparaît. Max a affronté cette peur.

J'ai le sentiment que c'est précisément ce trio qui le remet aujourd'hui sur la bonne voie. Ce n'est pas un come-back bruyant et agité. C'est un combat silencieux, tenace. Un combat qu'il ne mène pas sous les feux de la rampe, mais le matin en se levant, à la salle de sport, chez le kiné. Les gens en Carinthie qui le croisent dans la rue ne voient plus la star de vitesse avec le dossard numéro 1, mais un jeune homme qui peut à nouveau sourire parce qu'il sent : son corps obéit de nouveau.

Qu'est-ce qui l'attend maintenant ? Mon intuition me dit qu'on ne verra pas encore Max Franz sur la grande scène. Mais ce n'est pas grave. La victoire, c'est qu'il remette des skis après ce coup du sort. Qu'il ait surmonté cette descente mentalement. C'est ce qui fait non seulement les histoires de sport, mais les vraies histoires de vie. Nous le reverrons. Peut-être plus pour la lutte pour le gros globe, mais assurément pour se reconquérir lui-même. Et dans ce cas, c'est bien là l'essentiel.