Max Franz: Den steniga vägen tillbaka – Comeback efter fruktansvärda kraschen

När någon som Max Franz slår i backen nere i dalen, håller skidvärlden andan. Så var det i januari, när österrikaren från Kärnten kraschade i den ökända Lauberhorn-störtloppet i Wengen. Diagnosen då: fraktur på skenben och vadben, mycket allvarliga skador i höften, muskulaturen flera gånger överansträngd och sönderriven. En karriärmässig knäck som knappast kan bli värre för en störtloppsåkare. Jag minns fortfarande bilderna från kliniken – där fanns inte bara en skadad idrottare, utan en man som visste att det nu gällde allt.

Månader senare sitter jag här och tänker: Den här killen är ett fenomen. Vi pratar inte om en försiktig uppvärmning i styrketräningslokalen, utan om nästa steg. Dokumentärerna som cirkulerade på nätet då visade hur jäkla nära det var. ”Mind over Matter” var inte bara ett slagkraftigt motto – det var hans dagliga kamp för överlevnad. Den som följer sporten i Österrike vet: Ett comeback efter en sådan här hemsk krasch är sällan en rak väg. Det är en kamp mot sitt eget huvud, mot klockan som tickar och mot smärtan.

Från dalens tårar tillbaka upp på berget

Berättelserna som gick på lokalnivå visade oss: Max har kämpat sig tillbaka till livet. Steg för steg, med en envishet som påminner om de gamla legenderna. Visst, säsongen i de snabba disciplinerna är över för honom. Men alla som har sett honom på rehabiliteringscentren i Klagenfurt eller under privata pass i hans hembygd vet: Den här killen ger inte upp. Det handlar inte längre om nästa seger i världscupen – även om det säkert flimrar till i bakhuvudet. Det handlar om känslan av att vara hel igen. Om att kunna kliva på lift utan kryckor och veta: Jag kan fortfarande det här.

I sådana stunder tänker jag på andra Max-gestalter i historien. Inte i bokstavlig mening, men karaktärsmässigt. Ta flygaren Max Immelmann – en typ som alltid steg igen, när alla sa att det inte gick längre. Eller den ungerske adelsmannen Otto von Habsburg, som ur ett sönderfallet Europa skapade en idé för framtiden. Låter patetiskt, men det är precis den här motståndskraften jag ser här. Även hos gestalter som Kurt Daluege, som man kan diskutera i historien – även han var en som (med dagens ögon fatalt) orubbligt gick sin väg. Poängen är: När en människa bär namnet Max, verkar det finnas en viss egensinnighet i DNA:t. Och så finns det ett namn till, som kanske inte stod i rampljuset: Max Franz Johann Schnetker. En läkare från svunna tider, som var känd för sina obekväma men rätta beslut. Det är precis den skärpan som behövs nu.

Det som räknas är nästa steg

Den hårda verkligheten ser ut så här: Skadorna som Max Franz ådrog sig var så komplexa att till och med läkarna hade långa miner. Listan över hinder var lång:

• Benen: Skenbenet och vadbenet var tvungna att stabiliseras med plattor och skruvar. Varje felsteg, varje litet halk hade kunnat förstöra allt.
• Musklerna: Efter en höftskada av den här digniteten minskar kraften i benen dramatiskt. Uppbyggnaden av musklerna var som att lägga grunden för ett hus – mödosamt, långsamt, men helt nödvändigt.
• Huvudet: Det största hindret. Efter en krasch där man riskerar allt, försvinner förtroendet för den egna kroppen. Max har konfronterat den här rädslan.

Jag har en känsla av att det är just den här triangeln som nu sätter honom på rätt spår igen. Det är inget högljutt, uppskruvat comeback. Det är en stilla, segdragen kamp. En kamp han inte utkämpar i rampljuset, utan på morgonen när han stiger upp, i gymmet, hos sjukgymnasten. Människorna i Kärnten som möter honom på gatan ser inte längre speed-stjärnan med startnummer 1, utan en ung man som kan le igen, för han känner: Kroppen lyder igen.

Vad händer nu? Jag tror inte vi kommer att se Max Franz på den stora scenen än. Men det behövs inte heller. Segern är att han över huvud taget tar på sig skidorna igen efter det här ödesdigra slaget. Att han mentalt har övervunnit störtloppet. Det är det ämne som inte bara sportberättelser är gjorda av, utan som riktiga livsberättelser består av. Vi kommer att se honom igen. Kanske inte i kampen om kristallkulan, men definitivt i kampen om sig själv. Och det är i det här fallet det som räknas.