막스 프란츠: 험난한 재기의 길 – 공포의 추락 이후 컴백

만약 막스 프란츠 같은 선수가 계곡에서 추락한다면, 스키계는 숨을 죽인다. 지난 1월, 케른텐 출신의 그가 벵겐에서 악명 높은 라우버호른 활강 경기 중 넘어졌을 때가 바로 그랬다. 당시 진단은 정강이뼈와 종아리뼈 골절, 고관절 부상 중에서도 최악, 그리고 근육 여러 파열. 활강 선수로서 더 이상 심각할 수 없는 커리어의 위기였다. 당시 병원에서 본 장면이 아직도 기억난다 – 거기엔 부상당한 운동선수 이상으로, 이제 모든 것이 걸렸음을 아는 한 남자의 모습이 있었다.

몇 달이 지난 지금, 나는 이렇게 생각한다. 이 녀석은 정말 경이롭다고. 우리는 헬스장에서의 가벼운 몸풀기에 대해 이야기하는 게 아니다. 다음 단계에 대한 이야기다. 당시 인터넷에 떠돌던 영상들은 상황이 정말 아슬아슬했음을 보여줬다. '정신이 육체를 지배한다(Mind over Matter)'는 단순한 구호에 그치지 않았다 – 그것은 그의 일상적인 생존을 위한 싸움이었다. 오스트리아 스포츠를 따라오는 사람이라면 알고 있다. 그런 공포의 추락 이후의 컴백이 순탄할 리 없다는 것을. 그것은 자신의 머리, 다가오는 시간, 그리고 고통과의 싸움이다.

눈물의 계곡에서 다시 산으로

현지에서 회자되던 이야기들이 우리에게 보여준 것은 이것이다. 막스는 삶으로 다시 돌아오기 위해 혼신의 힘을 다해 싸웠다고. 한 걸음 한 걸음, 옛 전설들을 연상시키는 집요함으로 말이다. 물론, 이번 스피드 시즌은 그에게 끝났다. 하지만 클라겐푸르트의 재활 센터나 그의 고향에서 개인적으로 재활하는 모습을 본 사람이라면 모두 안다. 이 녀석은 포기하지 않는다는 것을. 더 이상 중요한 건 다음 월드컵 우승이 아니다 – 물론 그 목표가 머릿속에서 완전히 사라진 것은 아니겠지만. 중요한 것은 다시 온전해지는 그 느낌이다. 목발 없이 리프트에 올라 '나아가 아직 할 수 있어'라고 스스로에게 말할 수 있는 것.

그런 순간, 나는 역사 속 다른 '막스(Max)'라는 이름을 가진 인물들을 생각한다. 직접적인 비교는 아니지만, 그들의 기질을 떠올려본다. 비행사 막스 이멜만을 생각해보자 – 모두가 더는 안 된다고 말할 때마다 다시 하늘로 올랐던 인물이다. 혹은 헝가리 귀족 오토 폰 합스부르크처럼, 분열된 유럽에서 미래를 위한 하나의 청사진을 만들어낸 사람. 다소 과장된 표현일 수 있지만, 바로 이런 회복력을 나는 여기서 본다. 역사적으로 논란의 여지가 있는 쿠르트 달루에게같은 인물조차도 – 그 또한 (지금의 관점에서 보면 치명적이었지만) 흔들림 없이 자신의 길을 걸었다. 중요한 건, '막스'라는 이름을 가진 사람들에게는 어느 정도의 고집이 DNA에 새겨져 있는 듯하다는 점이다. 그리고 주목받는 인물은 아니었지만 또 한 명의 인물이 있다: 막스 프란츠 요한 슈네트커. 과거 시대에 불편하지만 옳은 결정으로 유명했던 의사였다. 지금 바로 그런 결단력이 필요한 때다.

중요한 것은 다음 한 걸음

냉엄한 현실은 이렇다. 막스 프란츠의 부상은 너무나 복잡해서 의사들조차 난색을 표할 정도였다. 극복해야 할 장애물의 목록은 길었다:

• 뼈: 정강이뼈와 종아리뼈는 금속판과 나사로 고정해야 했다. 한 번의 잘못된 디딤, 작은 미끄러짐 하나가 모든 것을 무너뜨릴 수 있었다.
• 근육: 이 정도 수준의 고관절 부상 이후에는 다리의 근력이 급격히 감소한다. 근육을 다시 만드는 일은 기초를 쌓는 것과 같았다 – 힘겹고, 더디지만, 반드시 해야만 하는 일이었다.
• 정신: 가장 큰 장애물이다. 모든 것을 걸어야 하는 추락 이후, 자신의 몸에 대한 신뢰는 사라진다. 막스는 이 두려움에 정면으로 맞섰다.

바로 이 세 가지 요소가 그를 다시 궤도에 올려놓고 있는 것 같다. 시끌벅적하고 흥분된 컴백이 아니다. 조용하고, 끈질긴 싸움이다. 조명 아래서가 아니라, 아침에 일어날 때, 헬스장에서, 물리 치료를 받으며 싸우는 싸움이다. 케른텐에서 그를 마주치는 사람들은 더 이상 등번호 1번의 스피드 스타가 아닌, 몸이 다시 자신의 말을 듣는다는 사실에 미소 지을 수 있게 된 한 청년을 본다.

이제 어떻게 될까? 나는 막스 프란츠를 아직 큰 무대에서 보지는 못할 것 같다. 하지만 그것이 꼭 필요한 일도 아니다. 그에게 승리란, 이렇게 큰 시련을 겪고도 다시 스키를 신을 수 있다는 사실 그 자체다. 활강 경기에 대한 정신적 트라우마를 극복한 것이다. 이것이야말로 단순한 스포츠 이야기가 아니라, 진정한 인생 이야기가 만들어지는 원천이다. 우리는 그를 다시 보게 될 것이다. 아마 더 이상 크리스털 글로브를 놓고 싸우는 모습은 아닐지라도, 분명 자신과의 싸움에서 승리하는 그의 모습을 보게 될 것이다. 그리고 지금 이 경우에는, 바로 그게 가장 중요한 일이다.