아르민 아싱어 인터뷰: 스키 종목에 대해 이렇게까지 비판적인 이유, 그리고 지금 누가 화가 났는지

서버스. 익숙한 풍경이다. 스키 시즌이 막 저물어가려는 참이면, 오스트리아 스포츠계는 항상 시끄러워진다. 그런데 이번에 문제를 일으킨 장본인은 하필 이쪽 세계에선 이미 전설이나 다름없는 인물이다. 아르민 아싱어. 전직 스키 스타이자 현재 ORF에서 활동 중인 그가 최근 며칠 사이 본격적으로 포문을 열었다. 자세히 들여다보면 꼭 틀린 말만 하는 건 아니다. 자, 솔직하게 이야기해 보자.

내가 듣기로는 아르민 아싱어가 또다시 강하게 한 방을 날렸다고 한다. 솔직히 말해서, 이 사람은 분명 호불호가 갈리는 인물이다. 하지만 그 점이 바로 그의 매력이기도 하다. 그는 이번에 꽤 세게 직격했다 – 선수들을 겨냥한 게 아니라, 시스템 전체를 향해서다. 오스트리아 스키 연맹 내에서 제대로 돌아가는 게 없고, 지원금은 제자리에 전달되지 않으며, 어린 선수들에게 가해지는 압박은 이제 거의 비인간적이라는 게 그의 지적이다.

아싱어처럼 정상에 있었고 그 판의 속사정을 뻔히 아는 사람이 이렇게 노골적으로 나선다면, 귀 기울일 필요가 있다. 내가 보기에 그는 많은 사람들이 수년간 속으로만 생각해왔지만 절대 입 밖에 내지 못했던 이야기들을 꺼내고 있다. 이 문제는 아주 명료하게 정리할 수 있다:

• 우승에 대한 집착은 이제 병적 수준이다.
• 어린 유망주들은 제대로 성장하기도 전에 혹사당하고 버려진다.
• 부진할 때 쏟아지는 여론의 비판은 지나칠 정도로 모욕적이다.

물론, 지금쯤이면 또 과거에 얽매인 사람들이 나타나서 "아싱어는 ORF에 자리나 주어서 고마워해야지, 입 닥치고 있어야 한다"고 말할 것이다. 하지만 그게 핵심 아닌가? 바로 그가 스키 선수로서 자신의 업적을 쌓았기에 (물론 꽤 오래전 이야기지만, 1978년 활강 경기에서 그의 속도는 결코 느리지 않았다), 이런 발언을 할 수 있는 거다. 그에겐 더 이상 자신을 증명할 필요가 없다. 그게 말하는 태도에서 확연히 드러난다.

이 모든 걸 몇 년 전 모니카 그루버 논란 당시의 반응과 엮어서 생각해보면 더욱 흥미로워진다. 그때도 화끈한 발언과 불편한 진실을 말하는 용기가 화제였다. 아르민에게 이런 태도는 기본이다. 그도 자신이 논란을 일으키는 스타일이라고 말한 적 있다. 하지만 바로 이런 날카로운 모서리들이 지금의, 너무 매끄럽게 다듬어진 스포츠 저널리즘에는 부족하다. 그의 말에는 고통스럽더라도 언제나 논리와 근거가 있다.

내가 몇몇 대화 자리에 함께 있었는데, 내가 느끼기에 아르민은 단순히 원칙 때문에 투덜대는 사람이 아니다. 그는 스키 종목을 사랑한다. 하지만 그 사랑이 너무 커서, 그를 성장시킨 가치를 책임자들이 짓밟는 걸 그냥 보고만 있을 수 없는 것이다. 결국 이것은 아마도 하나의 경종일 것이다. 그 경종이 제대로 울릴지는 두고 봐야 한다. 하지만 확실한 건, 아르민 아싱어가 있는 한 오스트리아 스포츠는 결코 지루하지 않을 거라는 점이다. 그건 분명 잘된 일이다.

시청자로서 바랄 수 있는 건, 다음 세대 활강 선수들이 월급 몇 천 유로 받자고 목숨 걸고 비탈을 내려오는 게 더 이상 의미 없다고 느끼기 전에, 체육회 임원들이 그의 조언을 받아들이는 것이다. 그날까지: 샤포, 아르민. 계속 전진하길.