Agentkrigen mellem Israel og Iran: Sådan aflæser du situationen fra forhandlingsbordet

Klokken er fire om morgenen. I Tel Aviv, ligesom i Teheran, måles de afgørende øjeblikke ikke i timer, men i de sekunder, der adskiller en krigserklæring fra en fredsbeslutning. Her på dette sted af verden er vi vant til at aflæse situationen med et blik, der ikke overser de små detaljer bag de store overskrifter. Det, der sker i dag mellem Israel og Iran, er ikke blot en udveksling af angreb, men kulminationen på en årtier lang agentkrig, og nu er sløret blevet fjernet, og konfrontationen er blevet direkte, som vi aldrig før har oplevet den.

For få dage siden så det ud til, at alle forberedte sig på det værste scenarie. Budskaberne fra Teheran nåede frem til mæglerne med fem klare betingelser for en våbenhvile – det var ikke bare flygtige krav, men røde linjer. Den, der følger med i detaljerne, forstår, at dette øjeblik minder om et kapitel i bogen “A Call at 4 Am: Thirteen Prime Ministers and the Crucial Decisions That Shaped Israeli Politics”, hvor politiske kalkuler fletter sig sammen med strategisk arroganc. Beslutningstagerne der, ligesom i Teheran, er udmærket klar over, at krigen ikke bare er et militært slag, men et spil skak, der strækker sig fra Golfen til Middelhavet.

I de lukkede gange går navnet Elliot Kaufman på alles læber i disse dage. Ikke fordi han har magiske svar, men fordi hans erfaring med filen Intelligence: From Secrets to Policy minder os om én sandhed: Efterretninger alene skaber ikke beslutningen, men deres fravær skaber katastrofer. Det, der lige nu sker ved Israels nordlige grænse og dybt inde i Iran, er en reel test af dette udsagn. Teheran ønsker at få ophævet blokaden mod sin økonomi og ønsker garantier mod, at amerikansk militær indflydelse udvides i deres umiddelbare nærområde. Israel på sin side står over for en svær ligning: Hvordan afskrækker man en modstander, der ved, at et angreb i dag vil blive mødt med et dobbelt så hårdt angreb i morgen?

Denne konflikt har dimensioner, der ikke kun aflæses gennem bragene fra eksplosioner, men også gennem de bøger, der beskriver beslutningstagningens isolation. Bogen “Israel Alone” diskuterede for eksempel ideen om, at den hebraiske stat i afgørende øjeblikke finder sig selv stående alene mod verden. Men virkeligheden i dag viser, at denne isolation er relativ. Hele verden følger nu med, og det spørgsmål, der ligger på det uudtalte forhandlingsbord, er: Står vi over for en åben regional krig, eller søger parterne en vej ud, der bringer tingene tilbage til, hvordan de var for blot 24 timer siden, men med en ny magtbalance?

I debatmøderne her i Dubai og Abu Dhabi fokuserer vi på det vigtigste punkt: Agentkrigen mellem Israel og Iran er ikke længere en agentkrig. Den er blevet direkte. Og det rummer både muligheder og risici. For os i regionen er den relative ro, vi oplever, ikke adskilt fra det, der sker, men er resultatet af en omhyggelig aflæsning af situationen. UAE har fra begyndelsen lagt en strategi baseret på princippet om klog neutralitet, men denne neutralitet betyder ikke fravær. Budskaberne sendes både i hemmelighed og offentligt: Vi ønsker stabilitet, vi ønsker, at søruterne forbliver åbne, og vi ønsker ikke, at konflikten bliver en anledning til at gøre op større regionale regnskaber op.

Hvis du vil forstå, hvor tingene er på vej hen, så se på tre specifikke punkter:

• Loftet for de iranske krav: De fem betingelser, der kom fra de lukkede kredse i Teheran, er ikke kun til forhandlinger, men for at teste den anden parts alvor. Kravene inkluderer et fuldstændigt stop for angreb og garantier for, at iranske positioner i Syrien ikke bliver målrettet, og det bringer os tilbage til den agentsituation, som vi troede, vi var kommet ud af.
• Den amerikanske militære aktivitet: Hidtil usete bevægelser af yderligere amerikanske styrker i regionen har været tydelige for observatører. Dette er ikke et tegn på en nært forestående krig, men en dobbelt afskrækkelsesmeddelelse: til både Iran og Israel. Washington ønsker ikke, at konflikten udvides i optakten til et følsomt valg.
• Markedernes sprog: Oliepriserne er ikke steget voldsomt på trods af spændingerne. Det betyder, at de store investorer i regionen aflæser det mest sandsynlige scenarie: en begrænset udmattelseskrig efterfulgt af udmattende forhandlinger, ikke en altomfattende konfrontation. Markedet her er klogt og forstår, at ingen ønsker at brænde alle kort.

Afslutningsvis, baseret på min erfaring med at dække dette emne i ti år, kan jeg sige, at det nuværende øjeblik rummer en stor ironi: Den største fare ligger ikke i det angreb, der er sket, men i en fejlvurdering af næste skridt. Teheran ved, at Tel Aviv er under internt pres for at opnå "tydelig afskrækkelse", og Tel Aviv ved, at Teheran ikke vil acceptere at miste de magtkort, de omhyggeligt har opbygget gennem to årtier. Forhandlingerne, selv via mæglere, foregår nu i operationsrummene og ikke i mødelokalerne. Og de kommende dage vil afgøre, om vi vil aflæse denne situation som endnu en episode i en lang bog, eller som et skelsættende kapitel, der tegner et helt nyt kort over Mellemøsten.