Lijn 9, de 'spitshel' van Seoel, wordt eindelijk iets minder krap

Als je als werkende ooit langer dan tien jaar in Seoel hebt gewoond, dan ken je de angst voor lijn 9 in de ochtendspits maar al te goed. Weinig metrolijnen verdienen de bijnaam 'spitshel' zozeer als deze. Vooral de sneltrein van de luchthaven Gimpo naar het zakencentrum Gangnam staat bekend als een waar slagveld. De grap dat je in de trein van lijn 9 niet weet of je zelf de krant leest, of dat de schouder van je buurman het doet, doet dan ook al jaren de ronde.

Maar dit beeld begint langzaam te verbeteren. De maatregelen waar de stad Seoel al lange tijd aan werkt om de congestie op lijn 9 aan te pakken, beginnen dit jaar namelijk tastbare resultaten op te leveren. Het gaat verder dan alleen het verlengen van de treinen; het hele systeem wordt grondig geoptimaliseerd. De dagen waarin je je tijdens de ochtendspits in een tot de nok toe gevulde trein moet laten persen, lijken misschien wel voorgoed voorbij.

Lijn 9 krijgt lucht: de frequentie is omhoog gegaan

De meest voelbare verandering is de kortere wachttijd tijdens de ochtendspits. De stad Seoel heeft sinds maart 2024 al drie nieuwe treinstellen (18 wagons) aan de lijn toegevoegd. Hierdoor is de gemiddelde wachttijd op werkdagen tijdens de spits met 15 seconden verkort naar 3 minuten en 10 seconden. Die 15 seconden klinken misschien als een klein verschil, maar iedereen die weleens in de spits op een perron van lijn 9 heeft gestaan, weet hoe waardevol die paar seconden zijn. Het betekent immers dat de mensenmassa die op de volgende trein wacht, net iets sneller kan doorstromen.

Daarnaast heeft de stad Seoel de levering van nieuw materieel versneld en eind 2023 al vijf extra treinstellen (30 wagons) in dienst genomen. Het resultaat? De drukte op het drukste traject van lijn 9, tussen de stations Noryangjin en Dongjak, is tijdens de ochtendspits gedaald van 199% in november 2023 naar 188% begin 2024. Met de nieuwste treinen erbij is dat percentage inmiddels zelfs gedaald naar 168%. Natuurlijk is 168% nog steeds extreem vol, maar het is onmiskenbaar dat de 'spitshel', waar de bezettingsgraad ooit tegen de 200% aan zat, duidelijk aan het opveren is.

Verder, vaker en voller: de oost-westas reikt tot Gangdong

De veranderingen aan lijn 9 stoppen hier niet. Momenteel is het Boondae Ziekenhuis het eindpunt, maar wie nog even geduld heeft, kan straks doorreizen tot in de uithoeken van het district Gangdong. In 2028 wordt het vierde verlengingsstuk van lijn 9 (van Boondae Ziekenhuis naar de wijk Godeok-Gangil 1) namelijk geopend.

Dit traject is 4,12 kilometer lang en er komen vier gloednieuwe stations. Vooral de komende overstapmogelijkheid op lijn 5 bij station Godeok zal de bereikbaarheid van het zakencentrum Gangnam voor inwoners van Gangdong en Hanam een enorme boost geven. Waar zij nu nog aangewezen zijn op de bus of een omslachtige route via de lijnen 5 en 8, is straks met één sneltrein van lijn 9 zowel Yeouido als Gangnam een stuk dichterbij. Dit legt een directe verbinding tussen de nieuwe knooppunten voor werkgelegenheid in Gangdong, zoals het Godeok Biz Valley en de hightech bedrijvenparken, en het bestaande stadscentrum. Ter voorbereiding op deze verlenging plant de stad Seoel al de toevoeging van nog eens 4 nieuwe treinstellen.

Het ontlastingsproject voor lijn 9 in cijfers

Hieronder vind je een overzicht van de verbeterplannen van de stad Seoel voor lijn 9.

• Nieuwe treinen: Begin 2024 zijn er in totaal 48 wagons (8 treinstellen) bijgeplaatst.
• Kortere wachttijd: De frequentie tijdens de ochtendspits op werkdagen is verhoogd van 3 min 25 sec naar 3 min 10 sec (15 sec winst).
• Minder druk: De bezettingsgraad op het drukste traject is gedaald van 199% (2023) naar 168% (2024).
• Vierde verlenging: Geplande opening in 2028, met 4 nieuwe stations tussen Boondae Ziekenhuis en Godeok-Gangil.
• Verbeterde veiligheid: Inzet van extra veiligheidspersoneel op de drukke stations van de sneltrein, waaronder Gimpo Airport, Yeomchang en Dangsan.

Waarom lijn 9 zoveel meer is dan een 'nationale weg'

Het is een grappig weetje: de Zuid-Koreaanse 'Nationale Weg 9' heeft niets met Seoel te maken en loopt langs de zuidkust. Maar in Seoel verwijst 'lijn 9' natuurlijk gewoon naar deze metrolijn. Net als de Tokyo Metro Chiyoda-lijn of U.S. Route 9 in Amerika, is het belang van deze oost-westader dwars door het hart van Seoel niet te overschatten. De huidige maatregelen van de stad gaan dan ook verder dan 'gewoon wat extra treinen'; ze zijn het resultaat van een langetermijnvisie die vooruitblikt op de uitbreiding van het regionale ov-netwerk na de opening van de verlenging in 2028.

Voor reizigers die dagelijks met lijn 9 naar hun werk gaan, lijkt een iets relaxtere reis dus eindelijk in zicht. Al is het probleem nog niet helemaal opgelost, het gevoel dat je de trein in 'geperst' moet worden, lijkt echt tot het verleden te behoren. We kijken ernaar uit wanneer deze wind van verandering niet alleen Jamsil en Gangnam, maar binnenkort ook Godeok-Gangil zal bereiken.