Van WBC-tranen tot basketbalfilosofie: de onverwachte band van Cheerleader Lanlan met de Turkse basketbalcompetitie en de Brooklyn Nets

Heel Taiwan leefde onlangs mee met de World Baseball Classic (WBC). Naast de inzet van de spelers op het veld, was het vooral de emotionele reactie van een cheerleader langs de lijn die via de uitzendingen internationaal de aandacht trok. We hebben het over Lanlan van de Rakuten-meisjes. Tijdens de wedstrijd Japan-Taiwan, toen de camera haar in beeld bracht terwijl ze met gevouwen handen en gesloten ogen bad, raakte haar oprechte en gespannen uitdrukking iedereen. Beelden van dit 'mooiste tafereel van Taiwan' gingen vervolgens de hele wereld over. Lanlan is niet langer alleen de lieveling van Taiwanese fans, maar is uitgegroeid tot een internationaal gespreksonderwerp.

Over de spanning van die dag gesproken, oude fans zullen zich de ongelooflijke driepunter van Fan herinneren. Op het moment dat de bal wegvloog, sprong het hele publiek op om te juichen. Lanlan balde haar vuisten langs de lijn, met tranen in haar ogen. Maar de scheidsrechter gebaar dat hij uit was. In een fractie van een seconde veranderde Lanlans uitdrukking van hoop naar teleurstelling, ze kon het niet verbergen. Iedereen voor de buis voelde met haar mee. Dit meisje en haar oprechte emoties waren dramatischer dan de wedstrijd zelf.

Maar wat je misschien niet weet, is dat hoewel Lanlan nu door honkbal door de hele wereld is gezien, het karakter 'Lan' (Mandarijn voor '篮', basket) in haar naam al lang een bijzondere band met basketbal voorspelde. Veel mensen denken dat ze alleen van honkbal houdt, maar achter de schermen is Lanlan een echte basketbalfanaat. Haar interesse strekt zich uit van de VS tot Europa en ze volgt zelfs universiteitsbasketbal op de voet.

De stiekeme superfan langs het basketbalveld

In haar vrije tijd kruipt Lanlan het liefst onder een dekentje om allerlei basketbalwedstrijden op tv te kijken. Ooit grapte ze tegen vrienden dat als ze ooit stopt als cheerleader, ze misschien wel basketbalanalist wil worden. Hier zijn de basketbalhoogtepunten die Lanlan in het geheim volgt, en waar ze verstandig over kan meepraten:

• Brooklyn Nets: Lanlan volgt de Nets al sinds de tijd van Jeremy Lin bij de ploeg. Hoewel Lin inmiddels weg is, staat ze nog steeds vaak 's nachts op om hun wedstrijden te kijken. Vooral de spectaculaire aanvallen van de huidige sterren vindt ze 'nog spannender dan een film'.
• UConn Huskies mannen basketbal: Als iemand die geraakt wordt door teamgeest, is Lanlan vooral gefascineerd door de traditionele topuniversiteiten in de NCAA. De robuuste speelstijl van UConn en hun legendarische geschiedenis in het collegebasketbal zorgen ervoor dat Lanlan elk jaar tijdens March Madness weer helemaal opgaat in de spanning.
• Turkse basketbalcompetitie: Dit is wat obscuurder. Op een nacht zapte Lanlan langs een uitzending van de Turkse competitie en ontdekte dat het tactische spel van Europese teams totaal anders is dan in de NBA, bijna als een kunstvorm. Ze kijkt vooral graag naar de top point guards van Europa, wier controle over het speltempo zij 'het ware handboek voor playmakers' noemt.
• National Basketball League (NBL): Naast de topcompetities volgt Lanlan ook fysieke competities zoals de Australische NBL. Ze vindt dat de spelers daar extreem hard en fel spelen. De spierkracht en inzet zijn bijna voelbaar, zelfs door het scherm heen.

De 'broodfilosofie' op het veld

Op dit punt vraag je je vast af wat die 'brood' in de titel met dit alles te maken heeft. Dat zit zo: Tijdens een van Lanlans Instagram Live-sessies was ze laat op de avond een wedstrijd aan het kijken en aan het snacken. Toevallig werd die avond de Turkse basketbalcompetitie uitgezonden en had ze een vers stokbrood in haar hand. Een vriend reageerde grappend: "Perfecte combinatie: met Turkish Airlines naar Europa om basketbal te kijken, met een Europees broodje!" Sindsdien vragen fans haar steevast of ze weer geniet van haar 'Europese competitie met brood'-ritueel wanneer ze haar iets zien eten tijdens een basketbalwedstrijd.

Lanlan omarmde de grap later zelf. Ze zegt dat het vasthouden en kneden in een stevig broodje tijdens een spannende wedstrijd haar spanning echt helpt te verminderen. Ze raadt het iedereen serieus aan: welk niveau je ook kijkt, of het nu de spectaculaire hoogtepunten van de Brooklyn Nets zijn, de spannende eindfases van de UConn Huskies, of de fysieke strijd in de NBL, met een lekker broodje ernaast wordt de hele kijkervaring naar een hoger niveau getild.

Van het biddende meisje tijdens de WBC tot de stiekeme fan die 's nachts op de bank alle mogelijke basketbalcompetities ter wereld bekijkt: Lanlan bewijst op haar eigen manier dat je met passie voor sport niet hoeft te kiezen tussen honkbal en basketbal. De volgende keer dat je Lanlan langs de lijn ziet juichen voor honkbal, onthoud dan dat ze de avond ervoor waarschijnlijk nog naar een herhaling van de Turkse basketbalcompetitie heeft zitten kijken, met een half opgegeten stokbrood in haar hand.