チアリーダー女神ランランが海外でも話題に！WBCでの涙からバスケットコート横の「パン哲学」まで、まさかトルコ航空ヨーロッパバスケットボールリーグやブルックリン・ネッツと縁があったなんて？
最近、台湾中の心が世界野球クラシック（WBC）に釘付けになる中、フィールド上の選手の奮闘だけでなく、スタンドで観戦する一人のチアリーダー女神の自然な感情の流露が、中継カメラを通じて国際的に注目を集めました。その人こそ、楽天ガールズのランランです。あの日本戦、カメラが彼女の両手を合わせ、固く目を閉じて祈る姿を捉えた瞬間、その敬虔で切迫した感情は瞬時に全ての人を惹きつけ、国際的にもこの「台湾で最も美しい風景」が話題となりました。ランランはもはや台湾の野球ファンにとってのアイドルというだけでなく、国際的な話題の人物へと躍り出たのです。
あの日の緊張感について言えば、古くからのファンなら必ずフェイツ選手のあの驚天動地的なスリーランホームランを覚えているでしょう。打球が飛んだ瞬間、スタンドは総立ちで祝福ムードとなり、ランランはスタンドで両手を固く握りしめ、目には涙さえ浮かんでいました。ところが、審判がファウルのジェスチャーをしたのです。その瞬間、ランランの表情は期待から落胆へと移り変わり、隠しようもなく、テレビの前の視聴者も一緒にハラハラさせられました。この娘の素直な性格は、本当に試合そのものよりもドラマチックでした。
しかし、あなたは知らないかもしれません。ランランは今回、野球で世界に知られることになりましたが、彼女の名前にある「ラン」の字は、密かに彼女とバスケットボールとの切っても切れない縁を、ずっと前から暗示していたのです。多くの人は彼女が野球だけを愛していると思っていますが、実は普段のランランは、れっきとしたバスケットボールファンで、その関心はアメリカからヨーロッパ、さらには大学バスケ界にまで及んでいるのです。
バスケットコートの隠れ熱狂的ファン
ランランの普段のリラックスタイムは、家で様々なバスケットボール中継を見るのが大好きなのだそうです。彼女はかつて友人に、もしチアリーダーを辞める日が来たら、もしかしたらバスケットボールの解説者になっているかも、と冗談を言っていたほどです。以下はランランが普段密かに注目しているバスケットボールの見どころで、どれも実に説得力のある話ばかりです。
- ブルックリン・ネッツ：ランランは、林書豪（ジェレミー・リン）がネッツに在籍していた頃からこのチームを応援し始め、後に彼が去った後も、夜中に起きてネッツの試合を見る習慣が続いています。特に現在のチームのスター選手たちによる華麗なオフェンスには、「映画を見るよりもエキサイティング」と興奮気味に話します。
- コネチカット大学ハスキーズ男子バスケットボールチーム：チームスピリットに感動するタイプのランランは、NCAAの伝統的な強豪チームに特に惹かれています。コネチカット大学のような堅実なプレースタイルと、大学バスケ界で築き上げた伝説的な歴史に、ランランは彼らがマーチマッドネスに進出するたびに、一緒になって熱くなってしまうそうです。
- ターキッシュ エアラインズ ユーロリーグ：これは少しマニアックです。ランランはある時、夜中にチャンネルを変えていたら偶然ユーロリーグを目にし、ヨーロッパのチームの戦術的な動きがNBAとは全く違い、まるで芸術品のように緻密であることに気づきました。彼女は特に欧州のトップポイントガードのプレーを見るのが好きで、ああいったテンポのコントロールこそが、真のポイントガードのお手本だと熱く語ります。
- NBL：トップリーグの他にも、ランランはオーストラリアのNBLのような、非常にフィジカルなコンタクトが強いリーグにも注目しています。そこの選手たちは特にハードにプレーし、筋肉がぶつかり合う音が、画面越しでもその闘志を感じさせると言います。
コート上の「パン哲学」
さて、ここでタイトルにある「パン」とは何なのか、気になりませんか？実はこれ、ランランが以前インスタグラムのライブ配信で、試合を見ながら夜食を食べていた時の出来事に由来します。ちょうどその日、放送されていたのがターキッシュ エアラインズ ユーロリーグで、彼女が手にしていたのが焼きたての欧風パンでした。友人がライブ配信のコメントで、「ターキッシュエアラインズでヨーロッパに試合を見に行って、ヨーロッパのパンを合わせるなんて、本場の味わい方！」と彼女をからかったのです。それ以来、ランランがバスケットボールの試合を見ながら何か食べていると、ファンからは「またユーロリーグにパンを合わせてるの？」と、その儀式的なスタイルを尋ねられるようになりました。
ランラン自身も後にこの冗談を気に入り、緊迫した試合を見ている時に、歯ごたえのあるパンを手に持って、ぎゅっと握ったり、かじったりすると、確かに緊張が和らぐと言います。彼女は皆にも真剣におすすめしています。どのリーグを見るにしても、ブルックリン・ネッツの素晴らしいプレーや、コネチカット大学ハスキーズ男子バスケットボールチームの接戦、あるいはNBLの激しい肉弾戦に、美味しいパンを合わせれば、試合観戦体験が格段にアップすると。
WBCの祈る少女から、夜中にソファに潜り込み、世界中のバスケットボールリーグにくまなく目を通す隠れファンへ。ランランは彼女なりの方法で、スポーツへの情熱があれば、野球とバスケットボールは決して二者択一の課題ではないことを証明しました。次に彼女がスタンドで野球の応援をしているのを見かけたら、前の晩にちょうどターキッシュ エアラインズ ユーロリーグの録画を見終えて、まだ半分も食べきれていないフランスパンを手にしていたかもしれない、ということを思い出してみてください。