치어리더 여신 랜란, 해외까지 접수! WBC에서 눈물 쏟은 그녀, 농구장에서 펼치는 '빵 철학'? 터키 리그, 브루클린 네츠와의 인연은?

최근 전 대만인의 마음을 월드 베이스볼 클래식(WBC)이 사로잡았습니다. 경기장 안 선수들의 투혼도 대단했지만, 관중석에서 포착된 한 치어리더 여신의 진심 어린 모습이 중계 화면을 타고 전 세계로 퍼져나갔습니다. 주인공은 라쿠텐 걸스의 랜란입니다. 한•일전에서 그녀가 두 손을 모은 채 간절히 눈을 감고 기도하는 모습이 잡혔을 때, 그 경건하면서도 긴장된 감정이 순간적으로 모두를 사로잡았고, '대만의 가장 아름다운 풍경'으로 화제가 되었습니다. 이제 랜란은 대만 팬들만의 보물이 아닌, 국제적인 관심을 받는 인물이 되었습니다.

그날의 긴박했던 순간을 기억하시나요? 팬들은 분명 그 장면을 기억할 겁니다. 한 타자가 친 엄청난 3점 홈런성 타구. 공이 맞는 순간, 관중석 모두가 일어나 환호하려던 찰나, 심판이 파울을 선언했습니다. 그 순간, 랜란의 표정은 기대에서 실망으로 순식간에 바뀌었고, 숨길 수 없는 그 모습에 TV 앞 시청자들도 함께 안타까워했습니다. 이 소녀의 진솔한 감정 표현은 경기 그 자체보다 더 극적이었습니다.

하지만 여러분은 아마 모를 수도 있습니다. 랜란은 이번 WBC로 전 세계에 이름을 알렸지만, 그녀의 이름에 들어간 '란(籃)' 자가 마치 예정된 듯 그녀와 농구의 끈끈한 인연을 암시하고 있었습니다. 많은 사람들이 그녀가 야구만 좋아한다고 생각하지만, 사실 랜란은 철저한 농구 팬입니다. 그것도 미국을 넘어 유럽, 심지어 대학 농구까지 아우르는 열정적인 팬이죠.

농구장 숨은 '빵순이'

랜란은 여가 시간에 집에서 각종 농구 중계를 보는 것을 가장 좋아합니다. 그녀는 친구들에게 언젠가 치어리더를 그만두게 된다면 농구 해설가에 도전해보고 싶다고 농담 섞인 말을 한 적도 있습니다. 다음은 랜란이 애정하는 농구 리그들로, 그녀는 각 리그에 대해 해박한 지식을 자랑합니다:

• 브루클린 네츠: 랜란은 제레미 린이 네츠에서 뛰던 시절부터 이 팀을 응원해왔습니다. 이후 린이 팀을 떠났지만, 여전히 밤을 새서라도 네츠의 경기를 챙겨 볼 정도입니다. 특히 현재 팀의 스타 선수들이 펼치는 화려한 공격 농구는 "영화보다 더 재밌다"고 말할 정도입니다.
• 코네티컷 대학교 허스키스 남자 농구팀: 팀 정신에 감동하는 성향인 랜란은 NCAA의 전통 강팀에 특히 매료되었습니다. 코네티컷 대학교의 단단한 농구 스타일과 그들이 대학 농구 무대에 써 내려간 전설적인 역사는, 그녀가 매년 '3월의 광란'을 볼 때마다 가슴 뜨거워지게 만듭니다.
• 터키 항공 유로리그: 비교적 마이너한 리그입니다. 랜란이 어느 날 밤 채널을 돌리다 우연히 접한 유로리그의 경기. NBA와는 완전히 다른 전술 움직임에 감탄하며, 마치 예술 작품처럼 정교하다고 느꼈습니다. 그녀는 특히 유럽 정상급 가드들의 플레이를 좋아하며, 그들의 경기 템포 조절 능력이야말로 진정한 포인트가드 교과서라고 말합니다.
• 내셔널 농구 리그(NBL): 랜란은 탑 리그 외에도 호주 NBL과 같이 강한 피지컬 대결이 특징인 리그도 관심 있게 지켜봅니다. 그녀는 그 리그 선수들이 특히 하드하게 플레이하며, 화면 너머로도 느껴지는 근육 부딪히는 소리에서 투지를 느낀다고 합니다.

농구장에서 피어난 '빵 철학'

여기까지 오셨다면, 제목에 언급된 '빵'이 무슨 의미인지 궁금하실 텐데요? 이 에피소드는 랜란이 한 번 IG 라이브 방송에서 경기를 보며 야식을 먹었는데, 마침 그날 터키 항공 유로리그 중계가 나오고 있었고, 그녀의 손에는 갓 구운 듯한 유러피언 스타일의 빵이 들려 있었습니다. 친구가 라이브 댓글로 "터키 항공 타고 유럽 가서 농구 보면서 유럽 빵까지 먹으면 완전 찐이지!"라고 놀렸습니다. 그 이후로, 팬들은 랜란이 농구 경기를 보면서 무언가를 먹고 있으면, "오늘도 '유로리그엔 빵'이네?"라며 그녀만의 의식을 즐기곤 합니다.

랜란 본인도 이 농담을 즐기게 되었습니다. 그녀는 긴장되는 경기를 볼 때 쫄깃한 빵을 손에 쥐고 꾹꾹 눌러보거나 한입 베어 물면 긴장이 완화되는 데 도움이 된다고 합니다. 그녀는 어떤 리그의 경기를 보든, 브루클린 네츠의 화려한 플레이, 코네티컷 대학교 허스키스의 접전, 혹은 내셔널 농구 리그의 치열한 몸싸움까지, 맛있는 빵과 함께라면 시청 경험이 한층 업그레이드된다며 진지하게 추천하기도 합니다.

WBC의 기도 소녀에서, 밤늦게 소파에 앉아 세계 각국 농구 리그를 섭렵하는 숨은 팬으로, 랜란은 스포츠에 대한 열정이 있다면 야구와 농구는 결코 둘 중 하나만 선택해야 하는 문제가 아님을 자신만의 방식으로 증명했습니다. 다음에 그녀가 야구장에서 열정적으로 응원하는 모습을 보게 된다면, 그녀가 전날 밤 터키 항공 유로리그를 보면서 먹다 남은 바게트를 손에 쥐고 있었을지도 모른다는 사실을 기억해주세요.