Anne Lamott über „Gutes Schreiben“, ihr neues Buch mit Ehemann Neal Allen und die Zitate, die uns am Laufen halten

Wenn Sie jemals Bird by Bird in der Hand hatten, kennen Sie das Gefühl. Dieses leise, wissende Lachen, das aufsteigt, wenn Anne Lamott die absurden Seiten des Menschseins auf den Punkt bringt. Seit Jahrzehnten ist sie unsere Schutzpatronin des unperfekten Fortschritts, die uns sagte, dass „beschissene erste Entwürfe“ der einzige Weg sind. Als letzte Woche die Nachricht kam, dass sie ein neues Buch herausbringt – Gutes Schreiben, gemeinsam mit ihrem Ehemann Neal Allen –, fühlte sich das weniger wie eine Pressemitteilung an und mehr wie eine Freundin, die mit einer Flasche Wein und einer Geschichte vor der Tür steht.

Das Timing könnte nicht besser sein. Wir alle sind ein wenig angeschlagen, ein wenig verzweifelt auf der Suche nach etwas, das sich echt anfühlt. Und wenn es eine Sache gibt, mit der Lamott immer gehandelt hat, dann ist es Wahrheit, verpackt in Humor. Gutes Schreiben ist kein Nachfolger von Bird by Bird (auch wenn Fans die vertraute Wärme wiederfinden werden), sondern eher ein Gespräch – im wahrsten Sinne des Wortes. Das Buch ist als Dialog zwischen ihr und Allen aufgebaut und erforscht, was es bedeutet, gut zu schreiben, aber auch, und das ist noch wichtiger, was es bedeutet, gut zu leben. Es ist die Art von Projekt, bei dem man sich fragt, wie sie es geschafft haben, sich dabei nicht gegenseitig umzubringen. Aber andererseits sind sie schon lange genug verheiratet, um zu wissen, dass das Geheimnis einer guten Partnerschaft dasselbe ist wie das Geheimnis eines guten Satzes: zu wissen, wann man die Dinge einfach sein lassen soll.

Ich habe sie in ihrem Haus in der Bay Area getroffen, wo die Stimmung weniger „Autoreninterview“ als vielmehr „Küchentisch-Therapiesitzung“ war. Sie war in Hochform, was bedeutet, dass sie so scharfsinnig und urkomisch war, wie man es sich nur wünschen kann.

Der einzige Schreibtipp, den Sie jemals brauchen werden

„Die Leute denken, beim Schreiben geht es um die Worte“, sagte Lamott, als sie es sich in einem abgenutzten Sessel bequem machte. „Ist es aber nicht. Es geht um den Blick. Wie du siehst. Neal und ich, wir haben damit angefangen, weil uns klar wurde, dass die ganzen handwerklichen Tipps der Welt nichts nützen, wenn du die Welt nicht mit radikaler Ehrlichkeit betrachtest. Und das ist beängstigend. Das will niemand.“

Das Buch entstand, erklärte sie, während der langen, seltsamen Zeit der Pandemie. Sie schrieben beide – sie an einem Roman, er an Essays – und der natürliche Rhythmus ihrer Gespräche kreiste immer wieder um dieselbe Frage: Was macht Schreiben eigentlich gut? Nicht technisch versiert. Nicht kommerziell verwertbar. Sondern gut im Sinne von: Es lässt einen sich weniger allein fühlen, wenn man es liest.

„Es ist lustig“, fügte Allen leise hinzu. „Wir dachten, wir schreiben ein Handbuch übers Schreiben. Am Ende haben wir ein Buch über die Ehe geschrieben. Oder vielleicht über das Loslassen.“

Lamott lachte. „Loslassen. Das ist das Wort. Du denkst, du bringst den Leuten bei, wie man eine Handlung strukturiert, und stattdessen sagst du: ‚Schatz, was wäre, wenn du für fünf Minuten das Bedürfnis loslässt, recht zu haben?‘“ Sie wandte sich ihm zu. „Das steht übrigens im Buch.“

Betriebsanleitung für eine neue Ära

Für alle, die Lamotts Karriere verfolgt haben, ist die Idee einer „Betriebsanleitung“ vertraut. Ihr Klassiker Betriebsanleitung: Ein Jahr mit meinem Sohn aus dem Jahr 1993 ist nach wie vor der Goldstandard für Schreiben über die Schützengräben der Elternschaft ohne jede Sentimentalität. Dieses Buch war roh, verängstigt und ehrlich darüber, dass die meisten von uns einfach improvisieren, während wir uns durchwurschteln.

„Ich war alleinerziehende Mutter, ich war ein Wrack, und ich habe einfach aufgeschrieben, was passiert ist“, sagte sie. „Ich wusste nicht, dass ich ein Buch schrieb. Ich habe nur versucht zu überleben. Und ich glaube, deshalb spricht es die Leute immer noch an. Es ist kein ‚Wie es geht‘. Es ist ein ‚Wie ich es gemacht habe‘.“

Dreißig Jahre später fühlt sich Gutes Schreiben wie ein geistiger Begleiter zu diesem früheren Werk an – es geht nicht ums Elternsein, sondern um Partnerschaft. Um die Betriebsanleitung für ein kreatives Leben zu zweit. Und wenn Sie auf der Suche nach den klassischen Zitaten von Anne Lamott sind, die Ihnen im Gedächtnis bleiben werden, dann ist dieses Buch voll davon. Das beste, meiner Meinung nach? „Gutes Schreiben handelt nicht von den Worten. Es handelt von der Angst, die du bereit bist zu durchschreiten.“

Das ist es, was sie ausmacht. Sie liefert diese Zeilen seit Jahrzehnten, aber sie wirken nie wie Grußkartensprüche. Sie wirken verdient. Als ob sie ins Dunkle gegangen wäre, etwas Wahres gefunden hätte und zurückkäme, um es dir zu erzählen.

Was sie gerade liest (und was als Nächstes kommt)

Als ich fragte, was auf ihrem Nachttisch liegt, zögerte sie nicht. „Ich lese gerade James Baldwin wieder. Immer wieder. Und ich habe gerade Hier einen Augenblick beendet – ein Roman, der letztes Jahr herauskam, und er hat mich auf die beste Art und Weise umgehauen.“ Sie führte es nicht weiter aus, aber ihr Gesichtsausdruck sagte genug. „Weißt du, wenn man ein bestimmtes Alter erreicht, hat man keine Zeit für schlechtes Schreiben. Man hat keine Zeit für Leute, die nicht versuchen, einem die Wahrheit zu sagen.“

Und was als Nächstes kommt? Sie zuckte mit den Schultern. „Ich habe gelernt, nichts anzukündigen. Das Universum lacht, wenn man Pläne macht. Aber ich schreibe. Ich schreibe immer. Und ich versuche, ein besserer Mensch zu werden, das ist das schwierigere Projekt.“

Für diejenigen, die eintauchen möchten, hier eine kurze Orientierung, wo Sie mit ihrer Arbeit beginnen können:

• Bird by Bird – Der Klassiker. Wenn Sie schreiben (oder es werden wollen), fangen Sie hier an. Es ist das Buch, das uns das Konzept des „beschissenen ersten Entwurfs“ beschert hat, das wirklich lebensverändernd ist.
• Betriebsanleitung: Ein Jahr mit meinem Sohn – Für alle, die mitten in der frühen Elternschaft stecken, oder für alle, die sich daran erinnern wollen, wie es sich angefühlt hat.
• Gutes Schreiben (mit Neal Allen) – Ihr neuestes Werk. Betrachten Sie es als den nächsten Schritt: wie man kreativ ist, wenn man nicht allein ist, und wie man dabei menschlich bleibt.
• Ihre Essay-Sammlungen – Reisegnaden, Kleine Siege und Zwielicht, Nacht, Morgengrauen sind alle perfekt, wenn Sie die Zitate von Anne Lamott in mundgerechten Portionen möchten.

Bevor ich ging, stellte ich ihr die Frage, die ich mir aufgehoben hatte. Bei all der Weisheit, die sie gesammelt hat – all den Zitaten, für die sie berühmt ist –, auf welches berühmte Zitat besinnt sie sich, wenn die Dinge auseinanderfallen?

Sie zögerte nicht. „Mein Vater sagte immer: ‚Tu nicht einfach irgendwas. Steh da.‘“ Sie lächelte. „Ich habe mein ganzes Leben damit verbracht, zu lernen, was das bedeutet. Und ich lerne immer noch.“

Was, wenn man so darüber nachdenkt, wohl das Anne-Lamott-hafteste sein könnte, was sie je gesagt hat.