Rhoda Roberts AO: Die indigene Kulturschaffende, die die Zeremonienkultur Australiens neu definierte
Es legt sich eine besondere Stille über eine Menschenmenge, wenn eine "Welcome to Country"-Zeremonie würdevoll zelebriert wird. Es ist weit mehr als eine Formalität. Es ist ein uralter Brauch, eine Verbindung über zehntausende von Jahren hinweg, die den Boden unter unseren Füßen anerkennt. Für Millionen Australier war Rhoda Roberts jene Stimme, die diesen Moment erstmals zu einem heiligen Bestandteil unseres nationalen Lebens machte.
In dieser Woche trauern wir um eine wahre Wegbereiterin. Rhoda Roberts AO, die Bundjalung-Frau, die diesem Land die Sprache der Anerkennung schenkte, die heute für uns selbstverständlich ist, ist im Alter von 66 Jahren verstorben. Die Nachricht erreichte uns am Wochenende, und während die öffentlichen Würdigungen – von der Sydney Opera House bis zu den Parlamentshallen – ihren Tribut zollen, liegt das wahre Maß ihres Wirkens in den stillen Momenten, die sie inszenierte, den Räumen, die sie öffnete, und der beharrlichen, wunderbaren Art, mit der sie sich weigerte, Australien die Ignoranz gegenüber den Erstbewohnern dieses Landes durchgehen zu lassen.
Eine Stimme, die die Nation veränderte
Wenn Sie jemals an einer großen Veranstaltung in Sydney teilgenommen haben – den Silvesterfeierlichkeiten, einem ausverkauften Konzert in der Oper oder auch nur einer Firmengala – dann sind Sie höchstwahrscheinlich mit ihrem Werk in Berührung gekommen. Roberts erfand die "Welcome to Country"-Zeremonie nicht, aber sie war es, die darum kämpfte, sie aus der gesellschaftlichen Randzone herauszuholen und fest im Mainstream zu verankern. In den späten 1990er Jahren, als sie die Abteilung für indigene Programme an der Sydney Opera House leitete, setzte sie sich dafür ein, dass vor der jährlichen Silvester-Übertragung im Fernsehen eine solche Begrüßungszeremonie abgehalten wurde. Das war damals eine radikale Idee. Einige Führungskräfte zögerten, besorgt, es könnte zu politisch sein. Roberts argumentierte – mit ihrer typischen Mischung aus Härte und Charme – dass es schlicht eine Frage des Respekts sei.
Sie setzte sich durch. Und Australien schaute nie wieder zurück. Heute ist es undenkbar, eine große öffentliche Veranstaltung ohne diese Anerkennung zu eröffnen. Dieser Wandel, von einer Randerscheinung zu einem nationalen Standard, ist Rhodas Vermächtnis, das sich in den alltäglichen Ablauf unseres Lebens eingeschrieben hat.
Mehr als eine Zeremonie: Die Kultur-Kriegerin
Ihr Leben auf diese eine Errungenschaft zu reduzieren, hieße jedoch, das Wesentliche zu übersehen. Rhoda Roberts war eine kulturelle Ikone, lange bevor dieser Begriff im durchschnittlichen australischen Wortschatz angekommen war. Sie war Journalistin, künstlerische Leiterin, Festival-Kuratorin und eine leidenschaftliche Fürsprecherin für das Geschichtenerzählen der First Nations. Ihre Wirkungsbreite war außergewöhnlich:
- Künstlerische Leitung: In den 1990er Jahren leitete sie das Bangarra Dance Theatre als künstlerische Direktorin und trug entscheidend dazu bei, dass es zu der heute international renommierten Compagnie wurde.
- Festival-Kuration: 24 Jahre lang kuratierte sie auf dem Boomanulla Oval und später das Dreaming Festival, wobei sie eine riesige, lebendige Plattform für indigene Kunst schuf, die Besucher aus allen Teilen des Landes anzog.
- Medienkompetenz: Sie war eine Pionierin im Rundfunk und eine der ersten Aborigine-Frauen, die eine nationale Nachrichtensendung moderierte, und forderte damit, dass indigene Perspektiven in den Wohnzimmern des Mainstreams Gehör finden.
Sie war auch eine Vernetzerin. Roberts besaß die bemerkenswerte Fähigkeit, einen Raum mit Managern und Ältesten, Künstlern und Politikern zu betreten und alle das Gefühl haben zu lassen, auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten. Ihr ging es nie nur darum, eine Stimme zu sein; sie wollte den Tisch bauen, damit andere einen Platz daran haben konnten.
Die Wildblumen Colorados und ein Leben in voller Blüte
Es ist seltsam – als ich hörte, dass sie gestorben war, fiel mir sofort eine Geschichte ein, die mir ein Freund vor Jahren über ihre Liebe zu den Wildblumen Colorados erzählte. Sie war wohl einmal dort gereist und war tief berührt davon, wie die Wiesen, die zunächst karg schienen, nach einem Regen in voller Farbenpracht explodierten. Sie sah darin eine Metapher für die kulturelle Wiederbelebung. Du säst die Samen, du bereitest den Boden vor, und eines Tages, wenn die Bedingungen stimmen, blühen die Blumen. Und, Mann, hat sie hier einen Garten angelegt.
Diese Widerstandsfähigkeit war von Anfang an Teil ihrer Geschichte. Aufzuwachsen in Lismore als Frau der Bundjalung-Nation in den 60er und 70er Jahren bedeutete, mit einer institutionellen und alltäglichen Art von Rassismus konfrontiert zu sein, die die meisten Menschen zerbrochen hätte. Sie aber verwandelte ihn in Treibstoff. Sie verließ früh die Schule, arbeitete als Viehtreiberin und fand schließlich ihren Weg nach Sydney, wo sie begann, sich einen Raum zu schaffen, der für Menschen wie sie nicht existierte. Sie fragte nicht um Erlaubnis; sie schuf ihn einfach.
Ein Vermächtnis, das sich in den Boden eingräbt
Die Würdigungen in dieser Woche sind ihr angemessen. Ihre Familie bat um Privatsphäre und teilte mit, dass sie nach langer Krankheit friedlich im Kreise ihrer Liebsten eingeschlafen ist. Für eine Frau, die ihr Leben damit verbrachte, der Kultur eine öffentliche Stimme zu geben, ist es fast nur richtig, dass ihre letzten Momente still, privat und von der Gemeinschaft getragen waren.
Blickt man zurück, ist es schwer, sich das moderne Australien ohne Rhoda Roberts‘ Handschrift vorzustellen. Sie hat uns gelehrt, dass Anerkennung nicht nur ein Satz ist, den man vor einem Fußballspiel herunterrasselt. Es ist ein tiefgreifender Akt des Respekts, der die 65.000 Jahre Geschichte anerkennt, die vergangen waren, lange bevor die Harbor Bridge überhaupt nur ein Funkeln im Auge eines Ingenieurs war. Sie machte diese Brücke – die kulturelle – stärker.
Also: Auf Rhoda. Eine Kriegerin, eine Geschichtenerzählerin, eine Gärtnerin, die Samen in den härtesten Boden pflanzte und zusah, wie sie über die ganze Nation hinweg aufblühten. Die Blumen sind jetzt überall, Freundin. Und wir werden sie weiter gießen.