Rhoda Roberts AO: Alkuperäiskansojen kulttuurijohtaja, joka määritteli australialaisen seremonian uudelleen

Kun Tervetuloa maahan -seremonia toimitetaan oikein, väkijoukon ylle laskeutuu tietynlainen hiljaisuus. Kyse ei ole pelkästä muodollisuudesta. Se on ikiaikainen protokolla, yhteys kymmenientuhansien vuosien taakse, joka tunnustaa maan, jolla seisomme. Miljoonille australialaisille ääni, joka ensimmäisenä teki tästä hetkestä pyhän osan kansallista elämäämme, kuului Rhoda Robertsille.

Tällä viikolla suremme todellisen uranuurtajan poismenoa. Rhoda Roberts AO, bundjalung-nainen, joka antoi tälle maalle sen tunnustuksen kielen, jota nyt pidämme itsestäänselvyytenä, on kuollut 66 vuoden iässä. Uutinen kantautui viikonloppuna, ja vaikka julkisia kunnianosoituksia virtaa – Sydneyn oopperatalosta parlamentin saleihin – hänen elämänsä todellinen mitta on niissä hiljaisissa hetkissä, joita hän orkestroi, niissä tiloissa, jotka hän avasi, ja siinä sitkeässä, kauniissa tavassa, jolla hän kieltäytyi antamasta Australian unohtaa, kuka oli täällä ensin.

Ääni, joka muutti kansakunnan

Jos olet koskaan käynyt suuressa tapahtumassa Sydneyssä – uudenvuodenjuhlissa, loppuunmyydyssä oopperatalon esityksessä tai vaikkapa yritysgaalassa – olet todennäköisesti kokenut hänen työnsä tuloksia. Roberts ei keksinyt Tervetuloa maahan -seremoniaa, mutta hän taisteli sen saamiseksi marginaalista ja istutti sen lujasti valtavirtaan. 1990-luvun lopulla, toimiessaan Sydneyn oopperatalon alkuperäiskansojen ohjelmavastaavana, hän ajoi seremonian sisällyttämistä vuotuiseen uudenvuodenaaton lähetykseen. Se oli tuolloin radikaali ajatus. Jotkut johtajat empivät, peläten sen olevan liian poliittista. Roberts, jolle oli ominaista teräksenluja päättäväisyys ja viehätysvoima, perusteli sen olevan yksinkertaisesti kunnioittavaa.

Hän voitti. Ja Australia ei koskaan katsonut taakseen. Nykyään on käsittämätöntä aloittaa suuri yleisötapahtuma ilman tätä tunnustusta. Tämä muutos, marginaalisesta ajatuksesta kansalliseksi standardiksi, on Rhodan perintö, joka on kudottu arkemme kankaaseen.

Enemmän kuin seremonia: Kulttuurisoturi

Hänen elämänsä pelkistäminen yhteen saavutukseen olisi kuitenkin metsää puilta näkemistä. Rhoda Roberts oli kulttuurivaikuttaja jo kauan ennen kuin tuo ilmaus pääsi keskivertoaustralialaisen sanavarastoon. Hän oli toimittaja, taiteellinen johtaja, festivaalikuraattori ja intohimoinen alkuperäiskansojen tarinankerronnan puolestapuhuja. Hänen vaikutusvaltansa oli huomattava:

• Taiteellinen johtajuus: Hän toimi Bangarra Dance Theatren taiteellisena johtajana 1990-luvulla ja oli mukana muovaamassa siitä kansainvälisesti arvostettua tanssikomppaniaa, jona se tunnetaan tänään.
• Festivaalikuraattorina: 24 vuoden ajan hän toimi Boomanulla Ovalin ja myöhemmin Dreaming Festivalin kuraattorina luoden massiivisen, elinvoimaisen foorumin alkuperäiskansojen taiteelle, joka houkutteli yleisöä maan joka kolkasta.
• Mediataidot: Hän oli uranuurtaja televisioalalla, ollen yksi ensimmäisistä aboriginaalinaisista, jotka toimivat kansallisen ajankohtaisohjelman juontajana vaatien, että alkuperäiskansojen näkökulmat kuuluvat valtaväestön olohuoneisiin.

Hän oli myös yhdistäjä. Robertsilla oli tämä uskomaton kyky astua huoneeseen, joka oli täynnä pukumiehiä, vanhimpia, taiteilijoita ja poliitikkoja, ja saada heidät tuntemaan, että he kaikki työskentelivät saman tavoitteen eteen. Häntä ei kiinnostanut olla pelkkä ääni; hän halusi rakentaa pöydän, jotta muutkin saisivat paikan sen ääressä.

Coloradon villikukat ja elämä kukassa

On hassua – kun kuulin hänen poismenostaan, mieleeni tuli välittömästi tarina, jonka eräs kaverini kertoi minulle vuosia sitten hänen rakkaudestaan Coloradon villikukkia kohtaan. Hän oli ilmeisesti matkustanut sinne kerran ja hämmästynyt siitä, miten niityt, jotka vaikuttivat karuilta, räjähtivät väreihin sateen jälkeen. Hän näki sen vertauskuvana kulttuuriselle elpymiselle. Kylvät siemenet, hoidat maata, ja sitten, kun olosuhteet ovat oikeat, kukat puhkeavat kukkaan. Ja voi veljet, kyllä hän istutti puutarhan tänne.

Tämä sitkeys oli osa hänen tarinaansa alusta asti. Kasvaessaan Lismoren kaupungissa bundjalung-naisena 60- ja 70-luvuilla hän kohtasi sellaista institutionaalista ja arkipäiväistä rasismia, joka olisi murtanut useimmat. Sen sijaan hän muutti sen polttoaineeksi. Hän jätti koulun varhain, työskenteli karjatilalla ja löysi lopulta tiensä Sydneyyn, jossa hän alkoi raivata tilaa, jota hänen kaltaisilleen ei ollut olemassa. Hän ei pyytänyt lupaa; hän vain loi sen.

Perintö, joka on syövytetty maaperään

Tämän viikon kunnianosoitukset ovat olleet asianmukaisia. Hänen perheensä on pyytänyt yksityisyyttä, ja kertonut hänen nukkuneen rauhallisesti läheistensä ympäröimänä pitkäaikaisen sairauden jälkeen. Naiselle, joka omisti elämänsä kulttuurin julkiselle äänelle, on tiettyä oikeudenmukaisuutta siinä, että hänen viimeiset hetkensä olivat hiljaisia, yksityisiä ja yhteisön ympäröimiä.

Taaksepäin katsoessa on vaikea kuvitella nykyaikaista Australiaa ilman Rhoda Robertsin sormenjälkiä. Hän opetti meille, että tunnustus ei ole vain lause, jonka hutaisten latistet ennen urheilupeliä. Se on syvä kunnioituksen osoitus, joka tunnustaa ne 65 000 vuotta historiaa, jotka kuluivat ennen kuin satamasiltaa oli edes kuviteltukaan insinöörin silmäluomessa. Hän teki tuosta sillasta – kulttuurisesta – vahvemman.

Joten malja Rhodalle. Soturille, tarinankertojalle, puutarhurille, joka kylvi siemeniä kovimpaan maaperään ja näki niiden kukkivan koko kansakunnan laajuudella. Kukat ovat nyt kaikkialla, ystävä hyvä. Ja me jatkamme niiden kastelua.