Rhoda Roberts AO: Die indigene Kulturführerin, die Australiens Zeremonien neu definierte
Es legt sich eine besondere Stille über die Menge, wenn eine „Welcome to Country“-Zeremonie würdevoll zelebriert wird. Es ist keine reine Formalität. Es ist ein uraltes Protokoll, eine Geste der Anerkennung, die Zehntausende von Jahren zurückreicht und den Boden unter unseren Füßen ehrt. Für Millionen Australierinnen und Australier war die Stimme, die diesen Moment erstmals zu einem heiligen Bestandteil unseres nationalen Lebens machte, die von Rhoda Roberts.
Diese Woche trauern wir um den Verlust einer wahren Pionierin. Rhoda Roberts AO, die Bundjalung-Frau, die diesem Land die Sprache der Anerkennung schenkte, die wir heute als selbstverständlich betrachten, ist im Alter von 66 Jahren verstorben. Die Nachricht kam über das Wochenende, und während die öffentlichen Würdigungen von der Sydney Opera House bis zu den Parlamentshallen strömen, zeigt sich das wahre Ausmaß ihres Lebens in den stillen Momenten, die sie inszenierte, in den Räumen, die sie öffnete, und in der beharrlichen, wunderschönen Art, mit der sie sich weigerte zuzulassen, dass Australien ignoriert, wer zuerst hier war.
Eine Stimme, die die Nation veränderte
Wenn Sie jemals bei einem großen Event in Sydney waren – den Silvesterfeierlichkeiten, einem ausverkauften Konzert in der Oper oder auch nur einer Firmengala – dann haben Sie wahrscheinlich ihr Werk erlebt. Roberts hat die „Welcome to Country“ nicht erfunden, aber sie war es, die darum kämpfte, sie aus der Randständigkeit zu holen und fest im Mainstream zu verankern. In den späten 1990er Jahren, als sie Leiterin des indigenen Programms an der Sydney Opera House war, setzte sie sich dafür durch, dass vor der jährlichen Silvester-Übertragung eine „Welcome to Country“-Zeremonie abgehalten wurde. Damals war das eine radikale Idee. Einige Führungskräfte zögerten, besorgt, es sei zu politisch. Roberts, mit ihrer charakteristischen Mischung aus Härte und Charme, argumentierte, dass es schlicht eine Frage des Respekts sei.
Sie setzte sich durch. Und Australien blickte nie wieder zurück. Heute ist es undenkbar, eine große öffentliche Veranstaltung ohne diese Anerkennung zu eröffnen. Dieser Wandel, von einer Nischenidee zu einem nationalen Standard, ist Rhodas Vermächtnis, das sich in den Alltag unseres Lebens eingeschrieben hat.
Mehr als eine Zeremonie: Die Kulturkriegerin
Ihr Leben jedoch auf eine einzige Errungenschaft zu reduzieren, hieße, den Wald vor lauter Bäumen nicht zu sehen. Rhoda Roberts war eine kulturelle Kraft, lange bevor dieser Ausdruck im Durchschnittsvokabular der Australier auftauchte. Sie war Journalistin, künstlerische Leiterin, Festival-Kuratorin und eine leidenschaftliche Verfechterin des Geschichtenerzählens der First Nations. Ihre Reichweite war außergewöhnlich:
- Künstlerische Leitung: Sie leitete das Bangarra Dance Theatre in den 1990er Jahren als künstlerische Direktorin und trug maßgeblich dazu bei, die Kompanie zu dem international renommierten Ensemble zu formen, das sie heute ist.
- Festival-Kuration: 24 Jahre lang kuratierte sie das Boomanulla Oval und später das Dreaming Festival und schuf damit eine gewaltige, lebendige Plattform für indigene Künste, die Menschen aus allen Teilen des Landes anzog.
- Medienkompetenz: Sie war eine Wegbereiterin im Rundfunk und eine der ersten Aborigine-Frauen, die eine nationale Nachrichtensendung moderierten, und forderte damit, dass indigene Perspektiven in den Wohnzimmern des Landes Gehör finden.
Sie war auch eine Brückenbauerin. Roberts hatte diese unheimliche Fähigkeit, einen Raum mit Managern und Ältesten, Künstlern und Politikern zu betreten und allen das Gefühl zu geben, auf ein gemeinsames Ziel hinzuarbeiten. Es ging ihr nie nur darum, eine Stimme zu haben; sie wollte den Tisch bauen, damit andere einen Platz daran haben konnten.
Die Colorado-Wildblumen und ein Leben in voller Blüte
Es ist kurios – als ich hörte, dass sie verstorben war, fiel mir sofort eine Geschichte ein, die mir ein Freund vor Jahren über ihre Liebe zu den Wildblumen Colorados erzählte. Sie war wohl einmal dorthin gereist und war davon ergriffen, wie die scheinbar kargen Wiesen nach einem Regen in Farbe explodierten. Sie sah darin eine Metapher für die kulturelle Wiederbelebung. Du säst die Samen, du pflegst den Boden, und eines Tages, wenn die Bedingungen stimmen, blühen die Blumen. Und Mann, hat sie hier einen Garten angelegt.
Diese Widerstandsfähigkeit war von Anfang an Teil ihrer Geschichte. Als Bundjalung-Frau in den 60er und 70er Jahren in Lismore aufzuwachsen, bedeutete, mit institutionellem und alltäglichem Rassismus konfrontiert zu sein, der die meisten Menschen zerbrechen würde. Stattdessen verwandelte sie es in Treibstoff. Sie verließ früh die Schule, arbeitete als Jackaroo und fand schließlich ihren Weg nach Sydney, wo sie begann, sich einen Raum zu schaffen, der für Menschen wie sie nicht existierte. Sie bat nicht um Erlaubnis; sie schuf ihn einfach.
Ein Vermächtnis, eingeschrieben in den Boden
Die Würdigungen in dieser Woche sind mehr als angebracht. Ihre Familie hat um Privatsphäre gebeten und mitgeteilt, dass sie nach langer Krankheit friedlich im Kreise ihrer Lieben entschlafen ist. Für eine Frau, die ihr Leben damit verbrachte, der Kultur eine öffentliche Stimme zu geben, ist es nur passend, dass ihre letzten Momente still, privat und von der Gemeinschaft getragen waren.
Wenn wir zurückblicken, ist es schwer, sich das moderne Australien ohne Rhodas Handschrift vorzustellen. Sie lehrte uns, dass Anerkennung nicht nur ein Satz ist, den man vor einem Fußballspiel herunterleiert. Es ist ein tiefgreifender Akt des Respekts, der die 65.000 Jahre Geschichte anerkennt, die vergingen, lange bevor die Harbour Bridge nur ein Glanz in den Augen eines Ingenieurs war. Sie machte diese Brücke – die kulturelle – stärker.
Also, ein Hoch auf Rhoda. Eine Kriegerin, eine Geschichtenerzählerin, eine Gärtnerin, die Samen im härtesten Boden pflanzte und zusah, wie sie über die ganze Nation erblühten. Die Blumen sind jetzt überall, meine Lieben. Und wir werden sie weiter gießen.