Rhoda Roberts AO: A Líder Cultural Indígena que Redefiniu a Cerimônia Australiana

Há um silêncio singular que toma conta da multidão quando uma cerimônia de Boas-Vindas ao País é feita como deve ser. Não é apenas uma formalidade. É um protocolo ancestral, um elo que atravessa dezenas de milhares de anos para reconhecer o solo sob nossos pés. Para milhões de australianos, a voz que primeiro fez aquele momento parecer uma parte sagrada da nossa vida nacional foi a de Rhoda Roberts.

Esta semana, estamos de luto pela perda de uma verdadeira pioneira. Rhoda Roberts AO, a mulher Bundjalung que presenteou este país com a linguagem do reconhecimento que hoje tomamos como certa, faleceu aos 66 anos. A notícia chegou no fim de semana e, enquanto as homenagens públicas se multiplicam — da Ópera de Sydney aos corredores do Parlamento — a verdadeira medida de sua vida está nos momentos tranquilos que ela orquestrou, nos espaços que abriu e na maneira teimosa e bela com que se recusou a deixar a Austrália ignorar quem estava aqui primeiro.

Uma Voz que Mudou a Nação

Se você já foi a algum grande evento em Sydney — as celebrações de Ano Novo, um show lotado na Ópera, ou mesmo uma gala corporativa — é provável que tenha vivenciado o trabalho dela. Roberts não inventou a Boas-Vindas ao País, mas foi ela quem lutou para tirá-la das margens e plantá-la firmemente no mainstream. No final dos anos 1990, quando era chefe de programação indígena na Ópera de Sydney, ela insistiu para que uma cerimônia de Boas-Vindas ao País fosse realizada antes da transmissão anual de Ano Novo. Era uma ideia radical na época. Alguns executivos resistiram, preocupados que fosse política demais. Roberts, com sua característica mistura de fibra e charme, argumentou que era simplesmente uma questão de respeito.

Ela venceu. E a Austrália nunca mais foi a mesma. Hoje, é impensável abrir uma grande reunião pública sem esse reconhecimento. Essa mudança, de uma ideia marginal para um padrão nacional, é o legado de Rhoda gravado no tecido do nosso cotidiano.

Mais que uma Cerimônia: A Guerreira Cultural

No entanto, reduzir sua vida a uma única conquista seria perder a floresta de vista por causa de uma árvore. Rhoda Roberts já era uma potência cultural muito antes de essa expressão entrar no vocabulário do australiano médio. Ela foi jornalista, diretora artística, curadora de festivais e uma defensora feroz da narrativa dos Primeiros Povos. Seu alcance foi extraordinário:

• Direção Artística: Ela esteve à frente do Bangarra Dance Theatre como diretora artística nos anos 1990, ajudando a moldá-lo na companhia de renome internacional que é hoje.
• Curadoria de Festivais: Por 24 anos, ela curou o Boomanulla Oval e, mais tarde, o Dreaming Festival, criando uma plataforma gigante e vibrante para as artes indígenas que atraía multidões de todos os cantos do país.
• Talento na Mídia: Ela foi uma pioneira na radiodifusão, tornando-se uma das primeiras mulheres aborígenes a apresentar um programa nacional de atualidades, exigindo que as perspectivas indígenas fossem ouvidas nas salas de estar da mainstream.

Ela também era uma conectora. Roberts tinha essa habilidade incrível de entrar em uma sala cheia de figurões e anciãos, artistas e políticos, e fazê-los sentir que todos estavam trabalhando para o mesmo objetivo. Ela nunca esteve interessada apenas em ser uma voz; ela queria construir a mesa para que outros pudessem ter um assento nela.

As Flores Silvestres do Colorado e uma Vida em Flor

É curioso — quando soube que ela havia partido, minha mente imediatamente foi para uma história que um amigo me contou anos atrás sobre seu amor pelas flores silvestres do Colorado. Aparentemente, ela viajou para lá uma vez e ficou impressionada com a forma como os prados, aparentemente estéreis, explodiam em cores depois de uma chuva. Ela via isso como uma metáfora para o renascimento cultural. Você planta as sementes, cuida do solo e, um dia, quando as condições estão certas, as flores desabrocham. E, meu amigo, ela certamente plantou um jardim aqui.

Essa resiliência fez parte de sua história desde o início. Crescendo em Lismore como uma mulher Bundjalung nos anos 60 e 70, ela enfrentou o tipo de racismo institucional e casual que quebraria a maioria das pessoas. Em vez disso, ela o transformou em combustível. Saiu da escola cedo, trabalhou como peão e, eventualmente, encontrou seu caminho para Sydney, onde começou a esculpir um espaço que não existia para pessoas como ela. Ela não pediu permissão; simplesmente o criou.

Um Legado Gravado no Solo

As homenagens desta semana têm sido à altura. Sua família pediu privacidade, compartilhando que ela faleceu em paz, cercada por entes queridos, após uma longa doença. Para uma mulher que passou a vida dando voz pública à cultura, há uma certa justiça em saber que seus momentos finais foram tranquilos, privados e amparados por sua comunidade.

Olhando para trás, é difícil imaginar a Austrália moderna sem as impressões digitais de Rhoda Roberts. Ela nos ensinou que reconhecimento não é apenas uma frase que recitamos antes de um jogo de futebol. É um ato profundo de respeito que reconhece os 65.000 anos de história que vieram antes de a ponte do porto ser sequer um brilho nos olhos de um engenheiro. Ela tornou essa ponte — a ponte cultural — mais forte.

Então, aqui vai uma salva de palmas para Rhoda. Uma guerreira, uma contadora de histórias, uma jardineira que plantou sementes no solo mais duro e as viu florescer por toda a nação. As flores estão em toda parte agora, minha amiga. E nós continuaremos regando-as.