豪州の儀式を再定義した先住民族文化のリーダー、ローダ・ロバーツAOを偲んで

「カントリーへの歓迎」が正しく行われる時、群衆の間にはある種の静寂が訪れる。それは単なる形式的なものではない。何万年もの時を遡り、私たちの足元にある大地を認識する、古代からの儀式なのだ。何百万ものオーストラリア人にとって、その瞬間をこの国の生活における神聖な一部として初めて感じさせてくれた声、それがローダ・ロバーツの声だった。

今週、私たちは真の先駆者を失った。この国に、今では当たり前となっている「認識」という言葉をもたらしたブンジャルン族の女性、ローダ・ロバーツAOが、66歳でこの世を去った。先週末に訃報が伝えられ、シドニー・オペラハウスから国会議事堂に至るまで、公での追悼の声が相次いでいる。しかし、彼女の人生の真の価値は、彼女が創り出した静かな瞬間、彼女が切り開いた空間、そしてオーストラリアが先住民族の存在を無視することを頑なに、そして美しく拒み続けたその姿勢の中にある。

国を変えた声

シドニーで開催される大規模なイベント—大晦日の祝賀行事、オペラハウスでの完売公演、あるいは企業のガラパーティー—に参加したことがあるなら、おそらくあなたは彼女の業績を体感しているだろう。ロバーツは「カントリーへの歓迎」を発明したわけではない。しかし、それを周縁から引きずり出し、主流にしっかりと根付かせるために戦った人物である。1990年代後半、シドニー・オペラハウスで先住民プログラミングの責任者を務めていた彼女は、毎年恒例の大晦日テレビ中継の前に「カントリーへの歓迎」を行うよう働きかけた。当時それは急進的なアイデアだった。一部の重役たちは、あまりに政治的だと躊躇した。しかし、鋼のような芯と魅力を併せ持つロバーツは、それは単に敬意を表する行為だと主張した。

彼女はその主張を通した。そしてオーストラリアは後戻りすることはなかった。今日、主要な公共の集まりをその承認なしに始めるなど考えられない。周辺的なアイデアから国家的な標準へと変わったこの変化こそ、私たちの日常生活のあらゆる場面に刻まれたローダの功績なのである。

儀式を超えて：文化の闘士

しかし、彼女の人生を一つの功績に還元してしまうのは、木を見て森を見ずというものだ。ローダ・ロバーツは、その言葉が一般的なオーストラリア人の語彙に入るずっと前から、文化的な巨人だった。彼女はジャーナリストであり、芸術監督であり、フェスティバルのディレクターであり、ファースト・ネイションズのストーリーテリングの熱心な advocate だった。その活動範囲は並外れていた。

• 芸術監督として：1990年代にバンガラ・ダンスシアターの芸術監督を務め、同カンパニーを今日の国際的に有名な存在へと育て上げることに貢献した。
• フェスティバルディレクターとして：24年間にわたりブーマヌラ・オーバル、その後ドリーミング・フェスティバルのディレクターを務め、国内中から観客を集める、活気にあふれた先住民芸術の大規模なプラットフォームを創り上げた。
• メディアでの活躍：放送分野の先駆者でもあり、全国的な時事番組のホストを務めた初のアボリジニ女性の一人として、先住民の視点が一般家庭に届くよう尽力した。

彼女は、人と人とをつなぐ役割も担っていた。ロバーツには、スーツを着たビジネスパーソンや長老、アーティストや政治家が集まる部屋に入っていき、全員が同じ目標に向かって進んでいるかのように感じさせる、不思議な力があった。彼女は単に声を上げることだけに興味があったわけではない。他の人々が座れるように、まずはテーブルを作りたかったのだ。

コロラドの野花と、咲き誇った人生

彼女の訃報に接した時、私はなぜか、何年も前に友人から聞いた、彼女がコロラドの野花を愛していたという話を思い出した。彼女はかつてそこを訪れ、一見不毛に見える草原が雨が降ると色とりどりの花で埋め尽くされる光景に心を打たれたという。彼女はそれを文化の復興の比喩として見ていた。種をまき、土を耕し、そしてある日、条件が整えば花は咲くのだ。そして友よ、彼女はまさにここに庭園を創り上げたのだ。

その強靭さは、彼女の人生の始まりからあった。60年代から70年代にかけて、リズモアでブンジャルン族の女性として育った彼女は、多くの人なら打ちのめされるであろう、組織的で日常的な人種差別に直面した。しかし彼女はそれを原動力に変えた。彼女は早々に学校を離れ、牧童として働き、やがてシドニーへと渡り、自分と同じような人々のための場所が存在しない世界で、自ら切り開き始めた。彼女は許可を求めたのではなく、自ら創り出したのだ。

大地に刻まれた遺産

今週寄せられている追悼の言葉は、いずれも彼女にふさわしいものだ。彼女の家族は、長い闘病の末、最愛の人たちに見守られながら安らかに旅立ったことを伝え、静かな時間を求めている。人生をかけて文化に公的な声を与えてきた女性にとって、最期の瞬間が静かで、私的なものであり、コミュニティに抱かれたものであったことは、ある種の理にかなっていると言えるだろう。

振り返ってみると、現代のオーストラリアにローダ・ロバーツの足跡が残されていないと想像することは難しい。彼女は私たちに、認識とはフットボールの試合前にそらんじる一文ではないことを教えてくれた。それは、ハーバーブリッジが技術者の目に輝くずっと前から存在した6万5千年の歴史を認める、深遠なる敬意の行為なのだ。彼女はその架け橋—文化的な架け橋—をより強固なものにした。

ローダに捧ぐ。戦士、語り部、そして最も過酷な土壌に種をまき、国中で花を咲かせた庭師よ。今や花は至る所に咲き誇っている。友よ、私たちは水を与え続けるだろう。