エディンバラ公フィリップ：膵臓癌と8年間闘い抜いた夫の死

この知らせを受け止めるまでに、私たちは何度か腰を据えて考え直す必要があった。今週、そのニュースはまさに青天の霹靂として私たちの前に現れた。しかし、サルスエラ宮殿の内部に近しい者たちは、数か月前からその予兆を感じ取っていた。女王の常に半歩後ろを歩いた男、エディンバラ公フィリップ殿下が、この世を去った。そして、それは突然のことではなかった。多くの人が王室で最も厳格な人物と評したこの夫は、膵臓癌という病と、静かに闘い続けていたのだ。8年間、それも一日たりとも欠かすことなく。沈黙だけが唯一の掟とされた10年だった。

数日前に入院が公式発表された時には、その健康状態に関する憶測はすでに大きなうねりとなっていた。しかし、この沈黙の裏に、 oncologist たちが最もたちが悪いと定義する診断が隠されていたことを知る者は、ごくわずかだった。エディンバラ公フィリップ殿下は、そのダモクレスの剣を8年もの長きにわたり、頭上に掲げて生きてきた。公の場で弱々しい姿を見せることはほとんどなく、ここぞという最後の数回の公務で、その痩せ衰えた様子が、いつも完璧に着こなしていたスーツの身幅にも表れていた時を除いては。

固く厳重に守られた秘密

このことが外部に漏れないよう、最も親しい人々が総力を挙げて支えた。それは、何もかも見透かしているマスコミのためだけではなかった。エディンバラ公フィリップという人物の本質そのもののためでもあった。彼は常にそうだった。スーツも感情も同じ引き出しにしまうタイプの人間だ。診断が下されたのは2018年。当時は「ありふれた感染症」とか「定期検査」と発表されていた。それは慈悲深い嘘だった。その間も彼は、まるで我が事ではないかのように、公的な行事に全力で取り組み、握手を交わし、退役軍人たちと朝食を共にしていた。

しかし、家庭内の現実は別だった。国王、その子供たち、そして特に末息子のエディンバラ公エドワード王子が、彼の支えとなった。兄弟の中で常に目立たない存在だったエドワード王子は、この最後の時期において、揺るぎない忠誠心を示した。彼はこれまでにない頻度でサルスエラ宮殿に出入りし、書類を運び、側近として、そして何よりも静かに涙を拭う存在として見られた。王室の複雑な事情を間近で見てきた者にとって、エドワード王子が「ぼんやりした王子」から、最も信頼される相談相手へと変貌を遂げたことは、最も感動的な変化の一つである。

最期の日々：模範的な配偶者の黄昏

最後の72時間は、家族が行き交う慌ただしいものとなった。エディンバラ公フィリップの死去と葬儀は、その身分に相応しい格式と儀礼をもって執り行われるが、非公開の場で見送られたのは、ゆっくりとした、8年間の闘病生活の中で声に出して言えなかったことを全て伝える時間が十分にあった、そんな別れだった。

振り返ってみると、フィリップ殿下は決して人目を引こうとしなかったことがわかる。最期の時でさえも、それが彼の最大の美点であり、同時に彼の宿命でもあった。なぜなら、脚光が他の誰かに当たっている間も、彼は自身の別れの時を自らがコントロールしていたからだ。

• 秘匿された診断： 8年にわたり、膵臓癌は国家機密のように扱われた。真の重症度を知るのは、ごく一部の側近だけだった。
• エディンバラ公エドワード王子の役割： 末息子は自身の計画を脇に置き、最愛の父の支えとして寄り添った。
• 時代を超えた性格： 彼が治療に臨む際の気丈さは、頑固と紙一重だった。体が「もう十分だ」と言うまで、自らの予定を減らすことを拒み続けた。

私たちは、二つの時間軸を巧みに操った人物を目の当たりにしている。一つは王室の鼓動を刻む制度としての時計、そしてもう一つは、今週、完全に止まった自身の時計である。エディンバラ公フィリップの死去と葬儀は、間違いなく、現代の王室史における一つの転換点となるだろう。彼は、舞台裏から王室を近代化させ、荒波の中で船を支え、そして自身に訪れた試練に対して、ネクタイの結び目が乱れている時に見せるのと同じストイックなまでの厳しさで立ち向かった、伴侶として語り継がれることだろう。

まもなく葬儀のための礼拝堂が設けられ、多くの人々が参列することが見込まれている。人々は彼に最後の別れを告げようとしている。彼の役割はあくまで第二線に徹することだったが、私たちが感じるのは、かけがえのない支柱を失ったという感覚だ。今、その男の遺志を継ぐのは、エディンバラ公エドワード王子とその家族たちである。嵐の只中にあって、時として最大の勇気は、最も徹底した控えめな態度の裏に隠されていることを、彼は教えてくれたのだから。