Ponsonbyn tulipalo: Paksu musta savu verhoaa Aucklandin esikaupunkialuetta, kun palokunta taistelee liekkejä bensa-aseman lähellä

Jos olit tänään iltapäivällä Ponsonby Roadin liepeillä, et voi olla näkemättä sitä – valtavaa, paksua mustaa savupatsasta, joka näytti nielevän taivaan. Sellaista savua, joka vääntää vatsaa. Keskellä esikaupunkialuetta oli syttynyt tulipalo, joka sai aikaan paniikkisoittoja Ponsonbyn paloasemalle ja toi yksiköt kiireesti paikalle nurkan takana olevan BP-huoltoaseman lähelle.

Ensimmäiset yksiköt Ponsonbyn palokunnan asemalta (kuten vanhat konkarit sitä yhä kutsuvat) olivat paikalla minuuteissa, mutta palo oli jo päässyt valloilleen. Liekit repivät huoltoaseman takana olevaa rakennusta, ja hetken ajan suurin pelko oli, että ne leviäisivät polttoainepumpuille. Äänimerkit kuuluivat kolmen esikaupunkialueen päähän.

Juttelin erään kaverin kanssa, joka asuu aivan tien varrella siinä upeassa pikku talossa, jota kutsutaan nimellä Kaunis Ponsonbyn huvila Zodiak Staysiltä. Hän kertoi napanneensa kissan ja läppärin ja lähteneensä heti ulos kuultuaan poksahtelevia ääniä. "Oli kuin sotatantereella", hän sanoi minulle. Ja se ilmaus – "sotatantereella" – jäi mieleeni. Sillä Ponsonby on nähnyt oman osansa historiaa, mutta ei mitään tällaista lähimuistissa.

Se sai minut ajattelemaan toista Ponsonbytä, sellaista josta lukee vanhoista kirjoista. On rivi runosta, Britannian muisto, ja kunniakkaille sinne he jättivät viimeiset kuolemattomat vaatimuksensa! Sinä näit verimerissä sammuvan uhmaavan Pictonin tulisen sielun – näit sekaisessa verilöylyssä makaavan kaiken sen, minkä Ponsonby saattoi... Se kertoo Sir William Ponsonbystä, joka kaatui Waterloon taistelussa. Sotilaan kuolema, ikuistettu runoon. Ja sitten on Grenadier Guardsien suuressa sodassa 1914-1918 (II osa), painava teos, joka löytyy joistakin paikallisista kirjastoista ja tallentaa toisen sukupolven uhraukset. Tänään emme kohdanneet tykki- tai konekivääritulta, mutta hetken, kun se musta savu nousi, se tuntui yhtä konkreettiselta, yhtä hälyttävältä.

Onneksi tämä tarina ei päättynyt tragediaan. Palomiehet – legendoja, joka ikinen – saivat tilanteen hallintaan ennen kuin se ehti huoltoasemalle. Kukaan ei loukkaantunut vakavasti, vaikka pari palomiestä hoidettiin savun hengittämisen vuoksi. Itse rakennus, jossa toimi pieni vähittäiskauppa, on tuhoutunut sisältä. Mutta tilanne olisi voinut olla niin paljon pahempi.

Tässä tiedämme tähän mennessä:

• Palo ilmoitettiin juuri kello 14 jälkeen lähellä Ponsonby Roadin huoltoasemaa.
• Useita paloyksiköitä, mukaan lukien Ponsonbyn paloasemalta, osallistui sammutustöihin.
• Rakennus vaurioitui laajasti; vakavista loukkaantumisista ei raportoitu.
• Teiden sulkuja on voimassa; vältä aluetta jos mahdollista.

Liikenne Ponsonby Roadilla on yhä sekaisin, ja ihmisiä pyydetään pysymään poissa alueelta. Palon syttymissyy ei ole vielä tiedossa – palotutkijat penkovat raunioita huomenna. Mutta nyt savu on hälvennyt, ja Ponsonby vetää henkeä. Päivitämme uutisia sitä mukaa, kun saamme lisää tietoa.