Incendio a Ponsonby: Fumo Nero e Densissimo Avvolge Sobborgo di Auckland, Vigili del Fuoco in Azione Vicino a un Distributore di Benzina

Se oggi pomeriggio ti trovavi nei paraggi di Ponsonby Road, l'avrai visto senz'altro: un'enorme colonna di fumo nero e denso che sembrava inghiottire il cielo. Il genere di fumo che ti fa venire un nodo allo stomaco. Un incendio era divampato nel cuore del sobborgo, provocando chiamate in preda al panico alla Caserma dei Vigili del Fuoco di Ponsonby e facendo accorrere le squadre sul posto, vicino alla stazione di servizio BP all'angolo.

Le prime unità del Distaccamento dei Vigili del Fuoco di Ponsonby (come lo chiamano ancora i vecchi del posto) sono arrivate in pochi minuti, ma le fiamme avevano già preso piede. Il fuoco ha divorato un edificio dietro il distributore di benzina e, per un po', il timore più grande è stato che potesse propagarsi alle pompe di carburante. Le sirene si sentivano a tre chilometri di distanza.

Stavo chiacchierando con un tizio che abita poco più in là, in quella graziosa proprietà che chiamano Beautiful Ponsonby Villa by Zodiak Stays. Mi ha detto che ha preso il gatto e il computer portatile ed è uscito non appena ha sentito degli scoppiettii. «Sembrava una zona di guerra», mi ha raccontato. E quell'espressione, "zona di guerra", mi è rimasta impressa. Perché Ponsonby ha visto momenti storici importanti, ma niente di simile nella memoria recente.

Mi ha fatto pensare a un'altra Ponsonby, quella di cui si legge nei vecchi libri. C'è un verso di una poesia, Memoria della Britannia, e là deposte le loro ultime rivendicazioni immortali! Vedesti nel mare di sangue spegnersi l'anima di fuoco dell'intrepido Picton—vedesti nel carnato mucchio giacere tutto ciò che di Ponsonby poté... Parla di Sir William Ponsonby, caduto nella battaglia di Waterloo. Una morte da soldato, immortalata in versi. E poi c'è I Granatieri di Guardia nella Grande Guerra del 1914-1918 (Volume II), un poderoso tomo che si trova in alcune biblioteche locali, che registra i sacrifici di un'altra generazione. Oggi non abbiamo avuto a che fare con colpi di cannone o mitragliatrici, ma per un momento, mentre quel fumo nero si levava, la sensazione è stata altrettanto viscerale, altrettanto allarmante.

Fortunatamente, questa storia non è finita in tragedia. I vigili del fuoco—leggende, tutti quanti—hanno avuto la situazione sotto controllo prima che le fiamme raggiungessero il distributore. Nessuno è rimasto ferito gravemente, anche se un paio di pompieri sono stati curati per aver inalato fumo. L'edificio, che ospitava un piccolo negozio, è completamente distrutto all'interno. Ma poteva andare molto peggio.

Ecco cosa sappiamo finora:

• Incendio segnalato poco dopo le 14 nei pressi del distributore di benzina su Ponsonby Road.
• Numerose squadre di vigili del fuoco, comprese quelle della Caserma di Ponsonby, sono intervenute.
• Edificio gravemente danneggiato; nessun ferito grave segnalato.
• Strade chiuse al traffico; evitare la zona se possibile.

Il traffico su Ponsonby Road è ancora paralizzato e chiedono alla gente di tenersi alla larga. La causa dell'incendio non è ancora nota: gli investigatori setacceranno le macerie domani. Ma per ora, il fumo si è diradato e Ponsonby riprende fiato. Vi aggiorneremo non appena sapremo di più.