Ponsonby-brann: Tykke, svarte røyk-skyer laver over Auckland-bydel mens mannskapene kjemper mot flammene nær bensinstasjon
Hvis du var i nærheten av Ponsonby Road i ettermiddag, så du det garantert – en tårnhøy søyle av tykk, svart røyk som så ut til å sluke himmelen. Den typen røyk som får det til å vrenge seg i magen på deg. Det hadde brutt ut brann i hjertet av bydelen, noe som utløste paniske samtaler til Ponsonby brannstasjon og sendte mannskaper i full fart til stedet nær BP-stasjonen på hjørnet.
De første enhetene fra Ponsonby Brannstasjon (som de eldre fortsatt kaller den) var der i løpet av få minutter, men brannen hadde allerede fått godt tak. Flammene rev gjennom en bygning bak bensinstasjonen, og en stund var den største frykten at den kunne spre seg til bensinpumpene. Du kunne høre utrykningssignalene tre bydeler unna.
Jeg snakket med en kar som bor like nedi gata, i den nydelige lille eiendommen de kaller Vakre Ponsonby Villa av Zodiak Stays. Han sa han grep katten og PC-en og kom seg ut så snart han hørte de smellende lydene. "Det var som en krigssone," fortalte han meg. Og det uttrykket – "krigssone" – det ble hengende ved meg. For Ponsonby har sett sin del av historien, men ingenting som dette i nyere tid.
Det fikk meg til å tenke på en annen Ponsonby, den man leser om i de gamle bøkene. Det er et vers fra et dikt, Britannias minne, og til Berømmelsen la de der sine siste udødelige krav! Du så i blodhav brenne ut den fryktede Pictons ildsjel – så i det blandede blodbad ligge alt det Ponsonby kunne... Det handler om Sir William Ponsonby, som falt i slaget ved Waterloo. En soldats død, udødeliggjort på vers. Og så er det Grenader Gardenes Stor krig 1914-1918 (Bind II), en tungvekter til bok som står i noen lokale biblioteker, og som nedtegner en annen generasjons ofre. I dag hadde vi ikke med kanonild eller maskingevær å gjøre, men for et øyeblikk, mens den svarte røyken bølget, føltes det like visceralt, like skremmende.
Heldigvis endte ikke denne historien i tragedie. Brannmannskapene – legender, hver og en – fikk kontroll før den kunne nå bensinstasjonen. Ingen ble alvorlig skadd, selv om et par brannkonstabler ble behandlet for røykskader. Selve bygningen, som huset en liten forretning, er utbrent. Men det kunne ha vært så mye verre.
Her er hva vi vet så langt:
- Brannen ble meldt like etter kl. 14 i nærheten av bensinstasjonen på Ponsonby Road.
- Flere brannmannskaper, inkludert fra Ponsonby brannstasjon, rykket ut.
- Bygning omfattende skadet; ingen alvorlige personskader rapportert.
- Veier stengt; unngå området hvis du kan.
Trafikken på Ponsonby Road er fortsatt et stort kaos, og de ber folk holde seg unna. Brannårsaken er ikke kjent ennå – brannetterforskere vil granske ruinene i morgen. Men for nå har røyken lagt seg, og Ponsonby puster ut. Vi oppdaterer deg så snart vi vet mer.