ポンソンビーで火災：ガソリンスタンド近くで消火活動中、厚い黒煙がオークランドの住宅街を覆う

もし今日の午後、ポンソンビー・ロード周辺にいらっしゃったなら、あれをご覧になったことでしょう。空を飲み込まんばかりに立ち上る、分厚く黒い煙の柱を。見る者の肝を冷えさせるような、そんな煙でした。地区の中心部で火災が発生し、ポンソンビー消防署にはパニック状態の通報が殺到、消防隊は角地にあるBP給油所近くの現場へ急行しました。

ポンソンビー消防隊（古くからの住民は今でもそう呼びます）の最初の部隊は数分で現場に到着しましたが、火はすでに燃え広がっていました。炎は給油所裏手の建物を襲い、一時は燃料ポンプに延焼するのではと、最大の危機が懸念されました。サイレンの音は、三つ先の郊外からも聞こえたほどです。

私は、通りを少し下ったところにある、Zodiak Staysの美しいポンソンビー・ヴィラと呼ばれる素敵な小さな物件にお住まいの方とお話しする機会がありました。その方は、パチパチという音を聞いてすぐに、猫とノートパソコンを抱えて飛び出したと言います。「まるで戦場だった」と、彼は私に語りました。そして「戦場」というその言葉が、心に残りました。なぜならポンソンビーは、それなりに歴史を見てきた場所ですが、近年の記憶にあるものとは全く異なる光景だったからです。

これは、また別のポンソンビー、古い書物で読むようなポンソンビーのことを考えさせられました。ある詩の一節にこうあります。〈不滅の名声を最後に求めて、汝は見たり、血の海に果てる恐るべきピクトンの炎の魂を――見たり、入り混じる殺戮の中に横たわる、ポンソンビーに残されしすべてを……〉これは、ワーテルローの戦いで戦死したウィリアム・ポンソンビー卿についてのものです。詩に謳われた、兵士の死。そして、地元の図書館に置かれているであろう重厚な書、『グレナディアガーズ第一次世界大戦史 1914-1918（第II巻）』は、また別の世代の犠牲を記録しています。今日、私たちが直面したのは、大砲の火や機関銃の掃射などではありませんでした。しかし、あの黒煙がもうもうと立ち込めた一瞬、それは同じように胸に迫り、同じように肝を冷やすものでした。

幸いなことに、この物語は悲劇で終わりませんでした。消防隊の面々——全員がまさにヒーローです——は、給油所に燃え広がる前に火の勢いを抑え込みました。数名の消防士が煙を吸い込んで手当てを受けましたが、重傷者は出ていません。小さな小売店が入っていた建物自体は、内部を焼き尽くされました。しかし、もっと悲惨な事態になっていた可能性も十分にあったのです。

現在までに分かっている情報は以下の通りです。

• 午後2時過ぎ、ポンソンビー・ロードのガソリンスタンド近くで火災の通報。
• ポンソンビー消防署を含む複数の消防隊が出動。
• 建物は広範囲にわたって損傷。深刻な負傷者の報告はなし。
• 周辺道路は通行止め。可能な限り地域への立ち入りは避けること。

ポンソンビー・ロードの交通は依然として混乱しており、当局は近づかないよう呼びかけています。火災の原因はまだ判明していません——明日、消防の調査官が焼け跡の調査を行う予定です。しかし、少なくとも今は、煙は晴れ、ポンソンビーはひとまず息を整えているところです。詳細が分かり次第、お知らせします。