Incendie à Ponsonby : Une épaisse fumée noire étouffe une banlieue d'Auckland, les pompiers luttent contre les flammes près d'une station-service

Si vous étiez dans les parages de Ponsonby Road cet après-midi, vous avez forcément vu ça : un panache de fumée noire et épaisse qui semblait avaler le ciel. Le genre de fumée qui noue l'estomac. Un incendie s'était déclaré en plein cœur du quartier, provoquant des appels paniqués à la caserne de pompiers de Ponsonby et envoyant les secours en urgence sur les lieux, près de la station-service BP au coin de la rue.

Les premières unités de la brigade de pompiers de Ponsonby (comme l'appellent encore les anciens) sont arrivées sur place en quelques minutes, mais le feu était déjà bien installé. Les flammes ont ravagé un bâtiment situé derrière la station-service, et pendant un moment, la plus grande crainte était qu'elles ne se propagent aux pompes à essence. On entendait les sirènes à trois kilomètres à la ronde.

J'ai discuté avec un type qui habite juste en bas de la rue, dans cette jolie petite propriété qu'ils appellent la Magnifique Villa Ponsonby by Zodiak Stays. Il m'a dit qu'il avait attrapé son chat et son ordinateur portable et qu'il était sorti dès qu'il avait entendu les crépitements. "On se serait cru en zone de guerre", m'a-t-il confié. Et cette expression, "zone de guerre", m'est restée. Parce que Ponsonby a connu son lot d'histoire, mais rien de tel dans les mémoires récentes.

Ça m'a fait penser à un autre Ponsonby, celui dont on lit l'histoire dans les vieux livres. Il y a un vers dans un poème, "Mémoire de la Bretagne, et là, ils ont posé leurs dernières revendications immortelles pour la gloire ! Tu as vu dans des mers de sang expirer l'âme de feu du redoutable Picton – tu as vu dans le carnage mêlé gisant tout ce que Ponsonby put..." Il s'agit de Sir William Ponsonby, tombé à la bataille de Waterloo. Une mort de soldat, immortalisée par la poésie. Et puis il y a The Grenadier Guards In The Great War Of 1914-1918 (Volume II), un volumineux ouvrage qui repose dans certaines bibliothèques locales, retraçant les sacrifices d'une autre génération. Aujourd'hui, ce n'était pas le feu des canons ou des mitrailleuses, mais l'espace d'un instant, alors que cette fumée noire s'élevait, la sensation était tout aussi viscérale, tout aussi alarmante.

Heureusement, cette histoire ne s'est pas terminée en tragédie. Les pompiers – des héros, chacun d'entre eux – ont maîtrisé l'incendie avant qu'il n'atteigne la station-service. Personne n'a été grièvement blessé, bien que deux pompiers aient été soignés pour inhalation de fumée. Le bâtiment lui-même, qui abritait un petit espace commercial, est entièrement calciné. Mais ça aurait pu être bien pire.

Voici ce que l'on sait pour l'instant :

• L'incendie a été signalé peu après 14h près de la station-service de Ponsonby Road.
• De nombreuses équipes de secours, y compris de la caserne de pompiers de Ponsonby, sont intervenues.
• Le bâtiment est très gravement endommagé ; aucun blessé grave n'est signalé.
• Des routes sont fermées ; évitez le secteur si possible.

La circulation sur Ponsonby Road est toujours chaotique, et il est demandé aux gens de ne pas s'en approcher. La cause de l'incendie n'est pas encore connue – les enquêteurs passeront les décombres au peigne fin demain. Mais pour l'instant, la fumée s'est dissipée, et Ponsonby reprend son souffle. Nous vous tiendrons informés dès que nous en saurons plus.