Ponsonby-brand: Tykm sort røg indhyller Auckland-forstad, mens brandfolk kæmper mod ild nær tankstation

Hvis du befandt dig i nærheden af Ponsonby Road i eftermiddags, kunne du ikke undgå at se det—en tårnhøj søjle af tyk, sort røg, der nærmest opslugte himlen. Den slags røg, der giver én en knude i maven. Der var udbrudt brand i hjertet af bydelen, hvilket udløste paniske opkald til Ponsonby Brandstation og sendte mandskab susende til stedet nær BP-tankstationen på hjørnet.

De første enheder fra Ponsonby Brandvæsens Station (som de gamle stadig kalder det) var der inden for få minutter, men ilden havde allerede godt fat. Flammerne rev gennem en bygning bag tankstationen, og et stykke tid var den største frygt, at de kunne sprede sig til benzinstanderne. Man kunne høre sirenerne tre bydele væk.

Jeg snakkede med en fyr, der bor lige nede ad vejen, i den skønne lille ejendom, de kalder Skønne Ponsonby Villa by Zodiak Stays. Han fortalte, at han greb sin kat og sin computer og skyndte sig ud, så snart han hørte de poppende lyde. "Det var som en krigszone," sagde han til mig. Og det udtryk—"krigszone"—blev hængende ved mig. For Ponsonby har oplevet sin del af historien, men intet som dette i nyere tid.

Det fik mig til at tænke på et andet Ponsonby, det man kan læse om i de gamle bøger. Der er en linje fra et digt, Britannia! mind, og til Fame's lagt der deres sidste udødelige krav! Du så i blodige have udløbe den frygtede Pictons sjæl af ild—så i den blandede blodighed ligge alt, hvad Ponsonby kunne... Det handler om Sir William Ponsonby, som faldt i slaget ved Waterloo. En soldats død, udødeliggjort på vers. Og så er der The Grenadier Guards In The Great War Of 1914-1918 (Bind II), en tung læderbog, som findes på nogle lokale biblioteker, der dokumenterer en anden generations ofre. I dag var der ikke tale om kanonild eller maskingeværer, men et øjeblik, mens den sorte røg bølgede, føltes det lige så inderligt, lige så skræmmende.

Heldigvis endte denne historie ikke i tragedie. Brandfolkene—legender, hver og en—fik ilden under kontrol, før den kunne nå tankstationen. Ingen kom alvorligt til skade, selvom et par brandfolk blev behandlet for røgforgiftning. Selve bygningen, som husede en mindre butik, er udbrændt. Men det kunne være gået meget værre.

Her er, hvad vi ved indtil videre:

• Branden blev meldt kort efter kl. 14 nær tankstationen på Ponsonby Road.
• Flere brandenheder, herunder fra Ponsonby Brandstation, deltog i slukningsarbejdet.
• Bygning omfattende beskadiget; ingen meldinger om alvorlige kvæstelser.
• Vejspærringer er indført; undgå området, hvis muligt.

Trafikken på Ponsonby Road er stadig kaotisk, og myndighederne beder folk om at holde sig væk. Brandårsagen kendes endnu ikke—brandefterforskere vil i morgen gennemgå ruinerne. Men for nu er røgen drevet væk, og Ponsonby trækker vejret igen. Vi opdaterer jer, så snart vi ved mere.