Branden i Ponsonby: Tjock svart rök sveper över Auckland-förort när räddningstjänsten bekämpar lågor nära bensinstation

Om du var i närheten av Ponsonby Road i eftermiddags såg du det – en tornande pelare av tjock, svart rök som tycktes sluka himlen. Den sortens rök som får magen att knyta sig. En brand hade brutit ut i hjärtat av förorten, vilket ledde till panikslagna samtal till Ponsonby brandstation och fick räddningstjänsten att rusa till platsen nära BP-macken i hörnet.

De första enheterna från Ponsonby brandkårsstation (som gamlingarna fortfarande kallar det) var på plats inom några minuter, men branden hade redan fått fäste. Lågorna slet igenom en byggnad bakom bensinstationen, och ett tag var den största faran att den skulle sprida sig till bensinpumparna. Man kunde höra sirenerna från tre förorter bort.

Jag pratade med en kille som bor precis nedanför gatan, i den där underbara lilla fastigheten som kallas Vackra Ponsonby-villan av Zodiak Stays. Han sa att han tog sin katt och sin laptop och kom ut så fort han hörde smällarna. "Det var som en krigszon," sa han till mig. Och det uttrycket – "krigszon" – fastnade hos mig. För Ponsonby har sett sin beskärda del av historia, men inget liknande i modern tid.

Det fick mig att tänka på ett annat Ponsonby, det man läser om i gamla böcker. Det finns en rad från en dikt, Britanniens minne, och till ryktet lade de där sina sista odödliga anspråk! Du såg i hav av blod den fruktade Pictons själ av eld försvinna – såg i den blandade massakern ligga allt som Ponsonby kunde... Den handlar om Sir William Ponsonby, som föll i slaget vid Waterloo. En soldats död, odödliggjord i vers. Och så finns det Grenadjärgardet under första världskriget 1914-1918 (Volym II), en tung lunta som finns i några lokala bibliotek och som dokumenterar en annan generations uppoffringar. Idag hade vi inte att göra med kanoneld eller maskingevär, men för ett ögonblick, när den svarta röken böljade, kändes det lika påtagligt, lika alarmerande.

Lyckligtvis slutade inte den här historien i tragedi. Räddningspersonalen – legender, varenda en – fick kontroll över branden innan den kunde nå bensinstationen. Ingen skadades allvarligt, även om ett par brandmän fick vård för rökinandning. Själva byggnaden, som inhyste en liten butikslokal, är utbränd. Men det kunde ha varit så mycket värre.

Här är vad vi vet hittills:

• Brand rapporterades strax efter klockan 14 nära bensinstationen på Ponsonby Road.
• Flera räddningsstyrkor, inklusive från Ponsonby brandstation, deltog.
• Byggnaden omfattande skadad; inga allvarliga skador rapporterade.
• Vägar avstängda; undvik området om möjligt.

Trafiken på Ponsonby Road är fortfarande kaotisk, och man ber folk att hålla sig borta. Brandorsaken är ännu inte känd – brandutredare kommer att gräva i vraken i morgon. Men för tillfället har röken skingrats, och Ponsonby hämtar andan. Vi uppdaterar er när vi får veta mer.