폰슨비 화재: 휘발유 주유소 인근 화재 진압 중, 시커먼 연기가 오클랜드 교외 뒤덮어

오늘 오후 폰슨비 로드 근처에 계셨다면, 누구나 목격했을 장면입니다. 하늘을 집어삼킬 듯 치솟는 거대한 시커먼 연기 기둥이 그것입니다. 보는 것만으로도 마음이 철렁 내려앉는 그런 연기였죠. 이 지역 한복판에서 불이 난 것입니다. 놀란 주민들의 신고로 폰슨비 소방서에 비상이 걸렸고, 소방대원들은 모퉁이에 있는 BP 주유소 인근 현장으로 긴급 출동했습니다.

현지에서는 아직 옛날 식구들 사이에서 폰슨비 소방대로 불리는 곳의 첫 번째 펌프차들은 불과 몇 분 만에 현장에 도착했지만, 불은 이미 번진 뒤였습니다. 불길은 주유소 뒤편 건물을 집어삼켰고, 한동안은 주유 펌프 쪽으로 번질까 봐 모두가 가장 큰 불안에 떨어야 했습니다. 사이렌 소리는 세 개 동네 밖에서도 들릴 정도였다고 합니다.

길 바로 아래쪽, 조디악 스테이즈라는 곳에서 운영하는 예쁜 숙소, 뷰티풀 폰슨비 빌라에 사는 한 남성과 잠시 이야기를 나눴습니다. 그는 퍽 소리가 나자마자 고양이와 노트북만 챙겨 뛰쳐나왔다고 하더군요. 그가 제게 말했습니다. "마치 전쟁터 같았어요." 그 '전쟁터'라는 표현이 오래도록 마음에 남았습니다. 폰슨비가 역사의 아픔을 겪어본 적은 있지만, 적어도 최근 기억 속에서는 이와 같은 일은 없었기 때문입니다.

문득 또 다른 폰슨비, 옛 책에서나 읽어봤을 법한 이야기가 떠올랐습니다. 영국의 기억이여, 그리고 그곳에서 마지막 불멸의 주장을 펼친 명예여! 그대는 핏빛 바다에서 불타는 영혼을 가진 용감한 픽턴이 숨을 거두는 것을 목격했네―혼란한 시체 더미 속에서 폰슨비가 가진 모든 것이 쓰러지는 것을... 라는 시구는 워털루 전투에서 전사한 윌리엄 폰슨비 경을 기리는 내용입니다. 병사의 죽음, 시로 영원히 기억되다니요. 그리고 일부 지역 도서관에 소장된 무게감 있는 책, 근위대의 제1차 세계대전 참전사 (제2권)은 또 다른 세대의 희생을 기록하고 있습니다. 오늘 우리는 대포나 기관총과 맞서지 않았습니다. 하지만 그 시커먼 연기가 뿜어져 나오는 순간만큼은, 그만큼이나 생생하고, 그만큼이나 위협적으로 느껴졌습니다.

다행히도 이 이야기는 비극으로 끝나지 않았습니다. 소방대원들, 정말 모두 영웅입니다. 불길이 주유소에 닿기 전에 진화에 성공했습니다. 몇몇 소방관들이 연기 흡입 치료를 받았지만, 심각한 부상자는 없었습니다. 화재가 발생한 건물은 작은 상가가 입주해 있었는데, 완전히 타버렸습니다. 하지만 상황이 훨씬 더 나빠질 수도 있었습니다.

지금까지 파악된 내용을 정리합니다:

• 오후 2시 조금 지나 폰슨비 로드 주유소 인근에서 화재 신고 접수.
• 폰슨비 소방서를 포함한 다수의 소방대 출동.
• 건물 전소. 심각한 부상자 없음.
• 인근 도로 통제 중. 가급적 해당 지역 방문 자제 요망.

폰슨비 로드 교통은 여전히 혼잡하며, 당국은 사람들에게 접근을 피해 달라고 당부하고 있습니다. 화재 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 내일 화재 조사관들이 잔해를 조사할 예정입니다. 지금은 연기도 걷히고 폰슨비가 한숨을 돌리는 중입니다. 더 자세한 소식이 들어오는 대로 업데이트해 드리겠습니다.