Brand in Ponsonby: Dikke zwarte rookwolken boven Aucklandse wijk terwijl hulpdiensten vechten tegen vuur nabij benzinestation
Als je vanmiddag ook maar in de buurt van Ponsonby Road was, kun je het niet hebben gemist: een torenhoge kolom dikke, zwarte rook die de lucht leek te verzwelgen. Het soort rook waarvan je maag zich omdraait. Midden in de wijk was brand uitgebroken, wat leidde tot paniekerige telefoontjes naar de brandweerkazerne Ponsonby en de hulpdiensten naar de plaats delict bracht, vlakbij het BP-station op de hoek.
De eerste eenheden van de brandweerpost Ponsonby (zoals de oude garde het nog steeds noemt) waren binnen enkele minuten ter plaatse, maar het vuur had al flink huisgehouden. Vlammen sloegen uit een gebouw achter het benzinestation, en even was de grootste angst dat het zou overslaan naar de brandstofpompen. Je kon de sirenes drie wijken verderop horen.
Ik sprak net een kerel die even verderop woont, in dat prachtige pandje dat ze Prachtige Ponsonby Villa van Zodiak Stays noemen. Hij vertelde dat hij zijn kat en laptop greep en zo snel mogelijk naar buiten ging toen hij geknapper hoorde. "Het leek wel een oorlogsgebied," zei hij me. En die uitdrukking – 'oorlogsgebied' – bleef bij me hangen. Want Ponsonby heeft zo zijn geschiedenis, maar zoiets als dit is in geen jaren voorgekomen.
Het zette me aan het denken over een ander Ponsonby, het Ponsonby waar je in oude boeken over leest. Er is een regel uit een gedicht, Britain's memory, and to Fame's laid there their last immortal claims! Thou saw'st in seas of gore expire redoubted Picton's soul of fire—saw'st in the mingled carnage lie all that of Ponsonby could... Het gaat over Sir William Ponsonby, die sneuvelde in de Slag bij Waterloo. Een soldatendood, vereeuwigd in verzen. En dan is er The Grenadier Guards In The Great War Of 1914-1918 (Volume II), een lijvig boekwerk dat in sommige lokale bibliotheken staat en de offers van een andere generatie vastlegt. Vandaag hadden we niet te maken met kanonnen- of mitrailleurvuur, maar even, toen die zwarte rook opsteeg, voelde het net zo intens, net zo angstaanjagend.
Gelukkig liep dit verhaal niet slecht af. De brandweerlieden – helden, ieder van hen – kregen de situatie onder controle voordat het vuur het benzinestation kon bereiken. Er zijn geen gewonden gevallen, al moesten twee brandweerlieden worden behandeld voor rookvergiftiging. Het gebouw zelf, waar een kleine winkelruimte in zat, is volledig uitgebrand. Maar het had veel erger kunnen zijn.
Dit is wat we tot nu toe weten:
- Brand gemeld kort na 14.00 uur nabij het benzinestation aan Ponsonby Road.
- Meerdere brandweereenheden, waaronder van de brandweerkazerne Ponsonby, waren ter plaatse.
- Gebouw zwaar beschadigd; geen gewonden gemeld.
- Wegafsluitingen van kracht; vermijd het gebied indien mogelijk.
Het verkeer op Ponsonby Road ligt nog steeds grotendeels plat, en men vraagt mensen uit de buurt te blijven. De oorzaak van de brand is nog niet bekend – brandonderzoekers zullen morgen het puin uitpluizen. Maar voor nu is de rook verdwenen en haalt Ponsonby opgelucht adem. We houden jullie op de hoogte zodra we meer weten.