Deepwater Horizon-utblåsningen: 15 år senere vil BP bore på nytt i Mexicogolfen

Det er akkurat 15 år siden Deepwater Horizon-ulykken rystet verden. Elleve mennesker omkom, og over 700 millioner liter olje fosset ut i Mexicogolfen i løpet av 87 døgn. Den gangen lovet oljeindustrien bot og bedring. Strengere sikkerhetsregler, ny teknologi, og aldri mer skulle noe slikt skje. Men nå, halvannet tiår senere, ser vi konturene av en ny æra: BP har fått grønt lys for sitt første store nyutviklingsprosjekt i golfen siden katastrofen. Kaskida-feltet er i ferd med å bli realitet, og samtidig puster politiske vinder i Washington nytt liv i offshoreboringen.

Politisk grønt lys og ny satsing

Forrige uke kom nyheten som mange i bransjen har ventet på: Det gis klarsignal for utvidet leting i Mexicogolfen. Ifølge kilder tett på administrasjonen betyr det at BP endelig kan sette i gang med utbyggingen av Kaskida-feltet, en kjempestor reserve som har vært på blokka i årevis. Dette er første gang på 16 år at et britisk majorselskap starter et helt nytt prosjekt i amerikansk farvann. Kaskida ligger på vanndyp rundt 1800 meter, og skal etter planen stå klar i 2029. For BP er det en strategisk milepæl – en anerkjennelse av at Mexicogolfen fortsatt er hjertet i selskapets dypvannsportefølje.

Sikkerhetsrevolusjonen som ble borte?

Etter Deepwater Horizon-utblåsningen ble det innført en rekke tiltak: bedre brønnkontroll, uavhengige sertifiseringer og krav om reserveutstyr. Likevel har flere interne rapporter vist at faren for en ny storulykke ikke er vesentlig redusert. Mange av de samme svakhetene finnes fortsatt – særlig når det gjelder beredskap og tilsynsmyndighetenes ressurser. Når nå restriksjonene fra Obama-tiden fjernes, frykter miljøvernere at vi står foran en ny oljefevber der sikkerhet blir nedprioritert til fordel for produksjon.

• 11 døde – de direkte ofrene for eksplosjonen 20. april 2010.
• 4,9 millioner fat olje – den offisielle mengden som lekket ut, ifølge rettslige avklaringer.
• Over 18 milliarder dollar – BP sitt totale oppgjør for katastrofen, inkludert bøter og opprensking.
• 1 600 kilometer kystlinje – ble påvirket av oljesølet fra Louisiana til Florida.

Kaskida – et symbol på kontinuitet eller arroganse?

Kaskida-feltet er ikke hvilket som helst prosjekt. Det er et såkalt paleogen-reservoar som krever ekstremt høyt trykk og temperatur for å utvinnes. Nettopp slike utfordrende formasjoner var medvirkende til at ulykken skjedde i 2010. Nå mener BP at teknologien er moden nok. Selskapet har allerede investert milliarder i forskning på høytrykkssikkerhet og vil bruke Kaskida som en testarena for fremtidige dypvannsprosjekter. Samtidig er det vanskelig å overse symbolikken: Det første store nybygget etter Deepwater Horizon-ulykken ligger geografisk nær ulykkesstedet og har mange av de samme tekniske utfordringene.

Filmen som minner oss

For allmennheten lever katastrofen videre gjennom Peter Bergs film Deepwater Horizon med Mark Wahlberg i hovedrollen. Filmen, som kom på Bluray i 2016, skildrer de siste timene før eksplosjonen og mannskapets desperate kamp for å overleve. For mange ble det en vekker: Dette var ikke en ulykke, det var en menneskeskapt katastrofe bygd på dårlige beslutninger og manglende vedlikehold. Når nå BP igjen trapper opp aktiviteten, blir filmen en påminnelse om prisen for å gå på akkord med sikkerheten.

Hva betyr dette for Norge?

Norge har alltid fulgt utviklingen i Mexicogolfen tett. Både Equinor og norske leverandører opererer i området, og sikkerhetsregimet på norsk sokkel ble delvis reformert etter Deepwater Horizon. Men presset for økt utvinning er like sterkt her hjemme. Pilarene i norsk petroleumsvirksomhet – grundighet, åpenhet og uavhengig tilsyn – settes stadig på prøve når lønnsomhet og klimamål kolliderer. Om BP lykkes med Kaskida uten alvorlige hendelser, kan det gi legitimitet til en ny bølge av dypvannsprosjekter verden over. Mislykkes de, vil Deepwater Horizon aldri bli historie – bare et forspill.

Mens politikerne i Washington og direktørene i London feirer nye tillatelser, er det ennå for tidlig å si om oljearbeiderne på plattformene er tryggere i dag enn de var 20. april 2010. Det eneste vi vet sikkert, er at havet ikke har glemt.