Derrame de Deepwater Horizon: 15 años después, BP perforará nuevamente en el Golfo de México

Se cumplen exactamente 15 años desde que el accidente de Deepwater Horizon conmocionó al mundo. Once personas murieron y más de 700 millones de litros de petróleo se vertieron en el Golfo de México durante 87 días. En ese entonces, la industria petrolera prometió enmendar sus caminos. Normas de seguridad más estrictas, nueva tecnología, y la promesa de que algo así nunca volvería a suceder. Pero ahora, década y media después, vemos los contornos de una nueva era: BP ha recibido luz verde para su primer gran proyecto de nuevo desarrollo en el golfo desde la catástrofe. El campo Kaskida está a punto de hacerse realidad, y al mismo tiempo, los vientos políticos en Washington están dando nueva vida a la perforación mar adentro.

Luz verde política y nueva apuesta

La semana pasada llegó la noticia que muchos en la industria esperaban: se da el visto bueno para la exploración ampliada en el Golfo de México. Según fuentes cercanas a la administración, esto significa que BP finalmente puede comenzar el desarrollo del campo Kaskida, una reserva gigantesca que ha estado en espera durante años. Es la primera vez en 16 años que una gran empresa británica inicia un proyecto completamente nuevo en aguas estadounidenses. Kaskida se ubica a unos 1,800 metros de profundidad de agua y se planea que esté listo en 2029. Para BP, es un hito estratégico: un reconocimiento de que el Golfo de México sigue siendo el corazón de su cartera de aguas profundas.

¿La revolución de seguridad que se desvaneció?

Después del derrame de Deepwater Horizon, se implementaron una serie de medidas: mejor control de pozos, certificaciones independientes y requisitos de equipos de respaldo. Sin embargo, varios informes internos han demostrado que el riesgo de otro gran accidente no se ha reducido significativamente. Muchas de las mismas debilidades persisten, especialmente en lo que respecta a la preparación para emergencias y los recursos de las autoridades supervisoras. Ahora que se eliminan las restricciones de la era Obama, los ecologistas temen que nos enfrentemos a una nueva fiebre petrolera donde la seguridad se subestime en favor de la producción.

• 11 muertos – las víctimas directas de la explosión del 20 de abril de 2010.
• 4.9 millones de barriles de petróleo – la cantidad oficial que se filtró, según las resoluciones judiciales.
• Más de 18 mil millones de dólares – el acuerdo total de BP por la catástrofe, incluyendo multas y limpieza.
• 1,600 kilómetros de costa – fueron afectados por el derrame, desde Luisiana hasta Florida.

Kaskida – ¿un símbolo de continuidad o arrogancia?

El campo Kaskida no es un proyecto cualquiera. Es un llamado yacimiento del Paleógeno que requiere presión y temperatura extremadamente altas para su extracción. Fueron precisamente este tipo de formaciones desafiantes las que contribuyeron al accidente en 2010. Ahora BP considera que la tecnología está lo suficientemente madura. La compañía ya ha invertido miles de millones en investigación sobre seguridad en alta presión y utilizará Kaskida como banco de pruebas para futuros proyectos en aguas profundas. Al mismo tiempo, es difícil pasar por alto el simbolismo: el primer gran proyecto nuevo después del accidente de Deepwater Horizon se encuentra geográficamente cerca del lugar del siniestro y presenta muchos de los mismos desafíos técnicos.

La película que nos lo recuerda

Para el público en general, la catástrofe sigue viva a través de la película de Peter Berg, Deepwater Horizon, protagonizada por Mark Wahlberg. El filme, que se lanzó en Bluray en 2016, retrata las últimas horas antes de la explosión y la lucha desesperada de la tripulación por sobrevivir. Para muchos, fue una llamada de atención: Esto no fue un accidente, fue una catástrofe hecha por el hombre, construida sobre malas decisiones y falta de mantenimiento. Ahora que BP vuelve a aumentar su actividad, la película se convierte en un recordatorio del precio de comprometer la seguridad.

¿Qué significa esto para México?

México siempre ha seguido de cerca la evolución en el Golfo de México. Tanto PEMEX como proveedores mexicanos operan en la región, y el régimen de seguridad en la plataforma mexicana se reformó parcialmente después de Deepwater Horizon. Pero la presión por aumentar la extracción es igualmente fuerte aquí. Los pilares de la industria petrolera mexicana – rigor, transparencia y supervisión independiente – se ponen a prueba constantemente cuando la rentabilidad y los objetivos climáticos chocan. Si BP tiene éxito con Kaskida sin incidentes graves, podría dar legitimidad a una nueva ola de proyectos de aguas profundas en todo el mundo. Si fracasan, Deepwater Horizon nunca será historia, solo un preludio.

Mientras los políticos en Washington y los directivos en Londres celebran los nuevos permisos, aún es demasiado pronto para decir si los trabajadores petroleros en las plataformas están más seguros hoy de lo que estaban el 20 de abril de 2010. Lo único que sabemos con certeza es que el mar no ha olvidado.