Deepwater Horizon : 15 ans après la catastrophe, BP va de nouveau forer dans le golfe du Mexique

Il y a tout juste 15 ans, la catastrophe de Deepwater Horizon ébranlait le monde. Onze personnes ont perdu la vie, et plus de 700 millions de litres de pétrole se sont déversés dans le golfe du Mexique pendant 87 jours. À l'époque, l'industrie pétrolière avait promis de faire son mea culpa et de s'améliorer : règles de sécurité renforcées, nouvelles technologies, et la promesse que cela ne se reproduirait plus jamais. Mais aujourd'hui, quinze ans plus tard, les contours d'une nouvelle ère se dessinent : BP a reçu le feu vert pour son premier grand projet de développement dans le golfe depuis la catastrophe. Le champ Kaskida est sur le point de devenir une réalité, tandis que les vents politiques à Washington insufflent une nouvelle vie au forage offshore.

Feu vert politique et nouvelle offensive

La semaine dernière, la nouvelle tant attendue par beaucoup dans le secteur est tombée : le feu vert est donné pour une exploration élargie dans le golfe du Mexique. Selon des sources proches de l'administration, cela signifie que BP peut enfin lancer le développement du champ Kaskida, une réserve colossale en attente depuis des années. C'est la première fois en 16 ans qu'une grande major britannique démarre un projet entièrement nouveau dans les eaux américaines. Kaskida se trouve par environ 1800 mètres de profondeur d'eau et devrait être opérationnel en 2029. Pour BP, c'est une étape stratégique majeure – une reconnaissance que le golfe du Mexique reste le cœur de son portefeuille en eaux profondes.

La révolution de la sécurité avortée ?

Après l'éruption du puits de Deepwater Horizon, une série de mesures a été introduite : meilleur contrôle des puits, certifications indépendantes et exigences d'équipements de secours. Pourtant, plusieurs rapports internes ont montré que le risque d'une nouvelle catastrophe majeure n'a pas été significativement réduit. Bon nombre des mêmes faiblesses persistent – en particulier concernant les moyens d'urgence et les ressources des autorités de régulation. Maintenant que les restrictions de l'ère Obama sont levées, les écologistes craignent que nous soyons à l'aube d'une nouvelle ruée vers l'or noir où la sécurité sera reléguée au second plan au profit de la production.

• 11 morts – les victimes directes de l'explosion du 20 avril 2010.
• 4,9 millions de barils de pétrole – la quantité officielle qui s'est échappée, selon les conclusions judiciaires.
• Plus de 18 milliards de dollars – le montant total des règlements et pénalités payés par BP pour la catastrophe, y compris les amendes et le nettoyage.
• 1 600 kilomètres de côtes – ont été touchés par la marée noire, de la Louisiane à la Floride.

Kaskida – un symbole de continuité ou d'arrogance ?

Le champ Kaskida n'est pas un projet comme les autres. C'est ce qu'on appelle un réservoir paléogène qui nécessite une pression et une température extrêmement élevées pour être exploité. Ce sont précisément ces types de formations géologiques complexes qui ont contribué à l'accident en 2010. Aujourd'hui, BP estime que la technologie est suffisamment mature. La compagnie a déjà investi des milliards dans la recherche sur la sécurité en haute pression et utilisera Kaskida comme un banc d'essai pour ses futurs projets en eaux profondes. Parallèlement, il est difficile d'ignorer le symbole : le premier grand nouveau chantier depuis la catastrophe de Deepwater Horizon est géographiquement proche du site de l'accident et présente bon nombre des mêmes défis techniques.

Le film qui nous le rappelle

Pour le grand public, la catastrophe perdure à travers le film de Peter Berg, Deepwater Horizon, avec Mark Wahlberg dans le rôle principal. Sorti en Blu-ray en 2016, le film relate les dernières heures précédant l'explosion et la lutte désespérée de l'équipage pour survivre. Pour beaucoup, ce fut un électrochoc : Ce n'était pas un accident, c'était une catastrophe humaine construite sur de mauvaises décisions et un manque de maintenance. Alors que BP augmente à nouveau son activité, le film nous rappelle le prix à payer lorsque l'on fait des compromis avec la sécurité.

Quelles conséquences pour la Norvège ?

La Norvège a toujours suivi de près l'évolution dans le golfe du Mexique. Equinor et les fournisseurs norvégiens sont présents dans la région, et le régime de sécurité sur le plateau continental norvégien a été en partie réformé après Deepwater Horizon. Mais la pression pour accroître l'extraction est tout aussi forte ici. Les piliers de l'activité pétrolière norvégienne – rigueur, transparence et supervision indépendante – sont constamment mis à l'épreuve lorsque rentabilité et objectifs climatiques entrent en collision. Si BP réussit à exploiter Kaskida sans incident grave, cela pourrait légitimer une nouvelle vague de projets en eaux profondes dans le monde entier. S'ils échouent, Deepwater Horizon ne deviendra jamais de l'histoire ancienne – seulement un prologue.

Pendant que les politiciens à Washington et les dirigeants à Londres célèbrent de nouvelles autorisations, il est encore trop tôt pour dire si les travailleurs du pétrole sur les plates-formes sont plus en sécurité aujourd'hui qu'ils ne l'étaient le 20 avril 2010. La seule chose dont nous sommes sûrs, c'est que la mer, elle, n'a pas oublié.