Deepwater Horizon-utsläppet: 15 år senare vill BP borra på nytt i Mexikanska golfen
Det är exakt 15 år sedan Deepwater Horizon-olyckan skakade världen. Elva människor omkom, och över 700 miljoner liter olja forsade ut i Mexikanska golfen under 87 dygn. Då lovade oljeindustrin bot och bättring. Strängare säkerhetsregler, ny teknik, och aldrig mer skulle något sådant hända. Men nu, ett och ett halvt decennium senare, ser vi konturerna av en ny era: BP har fått grönt ljus för sitt första stora nyutvecklingsprojekt i golfen sedan katastrofen. Kaskida-fältet håller på att bli verklighet, och samtidigt blåser politiska vindar i Washington nytt liv i offshoreborrningen.
Politiskt grönt ljus och nysatsning
Förra veckan kom nyheten som många i branschen väntat på: Det ges klartecken för utökad prospektering i Mexikanska golfen. Enligt källor nära administrationen innebär det att BP äntligen kan sätta igång med utbyggnaden av Kaskida-fältet, en jättelik fyndighet som varit på tapeten i åratal. Detta är första gången på 16 år som ett brittiskt storbolag startar ett helt nytt projekt i amerikanska vatten. Kaskida ligger på vattendjup runt 1800 meter, och ska enligt plan vara klar 2029. För BP är det en strategisk milstolpe – ett erkännande av att Mexikanska golfen fortfarande är hjärtat i bolagets djuphavsportfölj.
Säkerhetsrevolutionen som uteblev?
Efter Deepwater Horizon-utsläppet infördes en rad åtgärder: bättre brunnskontroll, oberoende certifieringar och krav på reservutrustning. Ändå har flera interna rapporter visat att risken för en ny storolycka inte minskat nämnvärt. Många av samma svagheter finns kvar – särskilt när det gäller beredskap och tillsynsmyndigheternas resurser. Nu när restriktionerna från Obama-eran avlägsnas, fruktar miljöaktivister att vi står inför en ny oljefeber där säkerhet nedprioriteras till förmån för produktion.
- 11 döda – de direkta offren för explosionen den 20 april 2010.
- 4,9 miljoner fat olja – den officiella mängd som läckte ut, enligt rättsliga avgöranden.
- Över 18 miljarder dollar – BPs totala uppgörelse för katastrofen, inklusive böter och sanering.
- 1 600 kilometer kustlinje – påverkades av oljeutsläppet från Louisiana till Florida.
Kaskida – en symbol för kontinuitet eller arrogans?
Kaskida-fältet är inte vilket projekt som helst. Det är ett så kallat paleogent reservoar som kräver extremt högt tryck och temperatur för att utvinnas. Just sådana utmanande formationer var bidragande till att olyckan inträffade 2010. Nu anser BP att tekniken är mogen nog. Bolaget har redan investerat miljarder i forskning om högtryckssäkerhet och kommer att använda Kaskida som en testarena för framtida djuphavsprojekt. Samtidigt är det svårt att bortse från symboliken: Den första stora nybyggnationen efter Deepwater Horizon-olyckan ligger geografiskt nära olycksplatsen och har många av samma tekniska utmaningar.
Filmen som påminner oss
För allmänheten lever katastrofen vidare genom Peter Bergs film Deepwater Horizon med Mark Wahlberg i huvudrollen. Filmen, som kom på Bluray 2016, skildrar de sista timmarna före explosionen och besättningens desperata kamp för att överleva. För många blev den en väckarklocka: Detta var ingen olycka, det var en mänskligt orsakad katastrof byggd på dåliga beslut och bristande underhåll. Nu när BP återigen trappar upp verksamheten blir filmen en påminnelse om priset för att tumma på säkerheten.
Vad innebär detta för Norge?
Norge har alltid följt utvecklingen i Mexikanska golfen nära. Både Equinor och norska leverantörer verkar i området, och säkerhetsregimen på norsk sokkel reformerades delvis efter Deepwater Horizon. Men trycket på ökad utvinning är lika starkt här hemma. Grundpelarna i norsk petroleumverksamhet – noggrannhet, öppenhet och oberoende tillsyn – sätts ständigt på prov när lönsamhet och klimatmål kolliderar. Om BP lyckas med Kaskida utan allvarliga incidenter kan det ge legitimitet åt en ny våg av djuphavsprojekt världen över. Misslyckas de, kommer Deepwater Horizon aldrig att bli historia – bara ett förspel.
Medan politikerna i Washington och direktörerna i London firar nya tillstånd, är det ännu för tidigt att säga om oljearbetarna på plattformarna är tryggare i dag än de var den 20 april 2010. Det enda vi vet med säkerhet är att havet inte har glömt.