Deepwater Horizon: 15 anni dopo il disastro, BP torna a perforare nel Golfo del Messico

Sono passati esattamente 15 anni da quando l'incidente della Deepwater Horizon sconvolse il mondo. Undici persone persero la vita e oltre 700 milioni di litri di petrolio si riversarono nel Golfo del Messico nell'arco di 87 giorni. All'epoca, l'industria petrolifera promise che avrebbe fatto ammenda. Regole di sicurezza più severe, nuove tecnologie e la promessa che nulla di simile sarebbe mai più accaduto. Ma ora, un quindicennio dopo, iniziamo a intravedere i contorni di una nuova era: BP ha ricevuto il via libera per il suo primo grande progetto di sviluppo nel Golfo dal disastro. Il campo Kaskida sta per diventare realtà, mentre i venti politici che soffiano da Washington ridanno ossigeno alla perforazione offshore.

Via libera politico e nuova espansione

La scorsa settimana è arrivata la notizia che molti nel settore aspettavano: viene dato il via libera all'espansione della ricerca nel Golfo del Messico. Secondo fonti vicine all'amministrazione, ciò significa che BP può finalmente avviare lo sviluppo del campo Kaskida, un'enorme riserva che era in attesa da anni. È la prima volta in 16 anni che una major britannica avvia un progetto completamente nuovo in acque statunitensi. Kaskida si trova a profondità di circa 1800 metri e dovrebbe entrare in funzione nel 2029. Per BP, si tratta di una pietra miliare strategica: il riconoscimento che il Golfo del Messico rimane il cuore del portafoglio di acque profonde della compagnia.

La rivoluzione della sicurezza che non c'è stata?

Dopo l'esplosione della Deepwater Horizon, furono introdotte una serie di misure: miglior controllo dei pozzi, certificazioni indipendenti e requisiti per attrezzature di riserva. Tuttavia, diversi rapporti interni hanno dimostrato che il pericolo di un nuovo grave incidente non è stato ridotto in modo significativo. Molte delle stesse debolezze esistono ancora, specialmente per quanto riguarda la preparazione alle emergenze e le risorse delle autorità di controllo. Ora che le restrizioni dell'era Obama vengono rimosse, gli ambientalisti temono che ci troviamo di fronte a una nuova corsa all'oro nero in cui la sicurezza verrà sacrificata in favore della produzione.

• 11 morti – le vittime dirette dell'esplosione del 20 aprile 2010.
• 4,9 milioni di barili di petrolio – la quantità ufficiale fuoriuscita, secondo le sentenze giudiziarie.
• Oltre 18 miliardi di dollari – la transazione totale di BP per il disastro, inclusi multe e bonifiche.
• 1.600 chilometri di costa – sono stati colpiti dalla marea nera, dalla Louisiana alla Florida.

Kaskida – un simbolo di continuità o arroganza?

Il campo Kaskida non è un progetto qualsiasi. È un cosiddetto giacimento paleogenico che richiede pressioni e temperature estremamente elevate per essere estratto. Furono proprio formazioni impegnative come questa a contribuire all'incidente del 2010. Ora BP ritiene che la tecnologia sia abbastanza matura. La compagnia ha già investito miliardi nella ricerca sulla sicurezza in alta pressione e userà Kaskida come banco di prova per futuri progetti in acque profonde. Allo stesso tempo, è difficile ignorare il simbolismo: il primo grande progetto dopo il disastro della Deepwater Horizon si trova geograficamente vicino al luogo dell'incidente e condivide molte delle stesse sfide tecniche.

Il film che ce lo ricorda

Per il grande pubblico, il disastro rivive attraverso il film di Peter Berg Deepwater Horizon - Il disastro, con Mark Wahlberg come protagonista. Il film, uscito in Bluray nel 2016, descrive le ultime ore prima dell'esplosione e la disperata lotta per la sopravvivenza dell'equipaggio. Per molti è stato un campanello d'allarme: Non fu un incidente, ma un disastro causato dall'uomo, frutto di decisioni sbagliate e mancanza di manutenzione. Ora che BP sta nuovamente intensificando le attività, il film diventa un monito sul prezzo da pagare quando si scende a compromessi con la sicurezza.

Cosa significa per la Norvegia?

La Norvegia ha sempre seguito da vicino gli sviluppi nel Golfo del Messico. Sia Equinor che i fornitori norvegesi operano nell'area, e il regime di sicurezza sulla piattaforma continentale norvegese è stato parzialmente riformato dopo la Deepwater Horizon. Ma la pressione per aumentare l'estrazione è altrettanto forte in patria. I pilastri dell'industria petrolifera norvegese – precisione, trasparenza e controllo indipendente – vengono costantemente messi alla prova quando redditività e obiettivi climatici entrano in collisione. Se BP riuscirà nell'impresa di Kaskida senza incidenti gravi, potrebbe dare legittimità a una nuova ondata di progetti in acque profonde in tutto il mondo. Se falliranno, la Deepwater Horizon non sarà mai solo storia, ma solo un preludio.

Mentre i politici a Washington e i dirigenti a Londra festeggiano le nuove autorizzazioni, è ancora troppo presto per dire se i lavoratori sulle piattaforme petrolifere siano più al sicuro oggi di quanto non lo fossero il 20 aprile 2010. L'unica cosa che sappiamo per certo è che il mare non ha dimenticato.