Deepwater Horizon-udslip: 15 år senere vil BP bore igen i Den Mexicanske Golf

Det er præcis 15 år siden, at Deepwater Horizon-ulykken rystede verden. Elleve mennesker omkom, og over 700 millioner liter olie strømmede ud i Den Mexicanske Golf i løbet af 87 døgn. Dengang lovede olieindustrien bod og bedring. Strengere sikkerhedsregler, ny teknologi, og aldrig mere skulle noget lignende ske. Men nu, halvandet årti senere, ser vi konturerne af en ny æra: BP har fået grønt lys til sit første store nyudviklingsprojekt i golfen siden katastrofen. Kaskida-feltet er ved at blive en realitet, og samtidig puster politiske vinde i Washington nyt liv i offshore-boringen.

Politisk grønt lys og nye satsninger

I sidste uge kom nyheden, som mange i branchen har ventet på: Der gives grønt lys for udvidet efterforskning i Den Mexicanske Golf. Ifølge kilder tæt på administrationen betyder det, at BP endelig kan gå i gang med udbygningen af Kaskida-feltet, et kæmpe reserveområde, der har været på tegnebrættet i årevis. Det er første gang i 16 år, at et britisk majorselskab starter et helt nyt projekt i amerikansk farvand. Kaskida ligger på vanddybder omkring 1800 meter, og skal efter planen stå klar i 2029. For BP er det en strategisk milepæl – en anerkendelse af, at Den Mexicanske Golf stadig er hjertet i selskabets dybvandsportefølje.

Sikkerhedsrevolutionen, der blev væk?

Efter Deepwater Horizon-udslip blev der indført en række tiltag: bedre brøndkontrol, uafhængige certificeringer og krav om reserveudstyr. Ikke desto mindre har flere interne rapporter vist, at faren for en ny storulykke ikke er væsentligt reduceret. Mange af de samme svagheder findes stadig – især når det gælder beredskab og tilsynsmyndighedernes ressourcer. Nu hvor restriktionerne fra Obama-tiden fjernes, frygter miljøforkæmpere, at vi står over for en ny oliefeber, hvor sikkerhed bliver nedprioriteret til fordel for produktion.

• 11 døde – de direkte ofre for eksplosionen den 20. april 2010.
• 4,9 millioner tønder olie – den officielle mængde, der lækkede ud, ifølge retslige afgørelser.
• Over 18 milliarder dollars – BPs samlede forlig for katastrofen, inklusiv bøder og oprydning.
• 1.600 kilometer kystlinje – blev påvirket af olieudslippet fra Louisiana til Florida.

Kaskida – et symbol på kontinuitet eller arrogance?

Kaskida-feltet er ikke hvilket som helst projekt. Det er et såkaldt paleogen-reservoir, der kræver ekstremt højt tryk og temperatur for at kunne udvindes. Netop sådanne udfordrende formationer var medvirkende til, at ulykken skete i 2010. Nu mener BP, at teknologien er moden nok. Selskabet har allerede investeret milliarder i forskning i højtrykssikkerhed og vil bruge Kaskida som en testarena for fremtidige dybvandsprojekter. Samtidig er det svært at overse symbolikken: Det første store nybyggeri efter Deepwater Horizon-ulykken ligger geografisk tæt på ulykkesstedet og har mange af de samme tekniske udfordringer.

Filmen, der minder os

For offentligheden lever katastrofen videre gennem Peter Bergs film Deepwater Horizon med Mark Wahlberg i hovedrollen. Filmen, der udkom på Blu-ray i 2016, skildrer de sidste timer før eksplosionen og mandskabets desperate kamp for at overleve. For mange blev det en øjenåbner: Dette var ikke en ulykke, det var en menneskeskabt katastrofe baseret på dårlige beslutninger og manglende vedligeholdelse. Nu hvor BP igen optrapper aktiviteten, bliver filmen en påmindelse om prisen for at gå på kompromis med sikkerheden.

Hvad betyder dette for Norge?

Norge har altid fulgt udviklingen i Den Mexicanske Golf tæt. Både Equinor og norske leverandører opererer i området, og sikkerhedsregimet på norsk sokkel blev delvist reformeret efter Deepwater Horizon. Men presset for øget udvinding er lige så stærkt herhjemme. Søjlerne i norsk petroleumsvirksomhed – grundighed, åbenhed og uafhængigt tilsyn – sættes konstant på prøve, når rentabilitet og klimamål kolliderer. Hvis BP lykkes med Kaskida uden alvorlige hændelser, kan det give legitimitet til en ny bølge af dybvandsprojekter verden over. Mislykkes de, vil Deepwater Horizon aldrig blive historie – kun en optakt.

Mens politikerne i Washington og direktørerne i London fejrer nye tilladelser, er det endnu for tidligt at sige, om oliearbejderne på platformene er mere sikre i dag, end de var den 20. april 2010. Det eneste, vi ved med sikkerhed, er, at havet ikke har glemt.