Deepwater Horizonin öljykatastrofi: 15 vuotta myöhemmin BP poraa jälleen Meksikonlahdella
Deepwater Horizonin räjähdyksestä on kulunut tasan 15 vuotta. Onnettomuus järkytti maailmaa: yksitoista ihmistä menehtyi, ja yli 700 miljoonaa litraa öljyä purkautui Meksikonlahteen 87 vuorokauden aikana. Silloisten öljyyhtiöiden lupaukset olivat kovat: tiukemmat turvallisuusmääräykset, uutta teknologiaa, ja mitään vastaavaa ei saisi enää tapahtua. Nyt, puolitoista vuosikymmentä myöhemmin, uusi aikakausi on hahmottumassa: BP on saanut vihreää valoa ensimmäiselle suurelle uudistushankkeelleen Meksikonlahdella katastrofin jälkeen. Kaskidan kenttä on toteutumassa, ja samaan aikaan Washingtonin poliittiset tuulet puhaltavat uutta elämää merellä tapahtuvaan poraukseen.
Poliittinen vihreä valo ja uusi panostus
Viime viikolla ala sai kauan odottamansa uutisen: laajennetulle etsinnälle Meksikonlahdella annetaan lupa. Hallinnon lähteiden mukaan tämä tarkoittaa, että BP voi vihdoin aloittaa Kaskidan kentän, valtavan öljyesiintymän, kehittämisen. Hanke on ollut suunnitteilla jo vuosia. Kyseessä on ensimmäinen kerta 16 vuoteen, kun brittiläinen suuryhtiö käynnistää täysin uuden projektin Yhdysvaltain vesillä. Kaskida sijaitsee noin 1800 metrin syvyydessä, ja sen on määrä valmistua vuonna 2029. BP:lle tämä on strateginen virstanpylväs – tunnustus siitä, että Meksikonlahti on yhä yhtiön syvänmeren toimintojen sydän.
Mihin katosi turvallisuusvallankumous?
Deepwater Horizonin räjähdyksen jälkeen otettiin käyttöön lukuisia toimia: parempi kaivonhallinta, riippumattomat sertifioinnit ja varalaitteistovaatimukset. Useat sisäiset raportit ovat kuitenkin osoittaneet, että uuden suuronnettomuuden vaara ei ole olennaisesti vähentynyt. Monet samoista heikkouksista ovat yhä olemassa – erityisesti valmiudessa ja valvontaviranomaisten resursseissa. Nyt kun Obaman aikaisia rajoituksia puretaan, ympäristönsuojelijat pelkäävät uutta öljykuumetta, jossa turvallisuus jää tuotannon jalkoihin.
- 11 kuollutta – räjähdyksen välittömät uhrit 20. huhtikuuta 2010.
- 4,9 miljoonaa barrelia öljyä – oikeudessa vahvistettu virallinen vuodon määrä.
- Yli 18 miljardia dollaria – BP:n katastrofista maksama kokonaiskorvaus, sisältäen sakot ja puhdistuskulut.
- 1 600 kilometriä rantaviivaa – öljyvahingon vaikutusalue Louisianasta Floridaan.
Kaskida – jatkuvuuden vai ylimielisyyden symboli?
Kaskidan kenttä ei ole mikä tahansa projekti. Se on niin kutsuttu paleogeeniesiintymä, jonka hyödyntäminen vaatii äärimmäisen korkeaa painetta ja lämpötilaa. Juuri tällaiset haastavat muodostumat olivat osasyynä vuoden 2010 onnettomuuteen. Nyt BP uskoo teknologian olevan tarpeeksi kypsää. Yhtiö on jo sijoittanut miljardeja korkean paineen turvallisuuden tutkimukseen ja käyttää Kaskidaa tulevaisuuden syvänmeren hankkeiden testikenttänä. Samaan aikaan symboliikkaa on vaikea sivuuttaa: ensimmäinen suuri Deepwater Horizonin jälkeen rakennettava kohde sijaitsee maantieteellisesti lähellä onnettomuuspaikkaa ja sisältää monia samoja teknisiä haasteita.
Elokuva, joka muistuttaa meitä
Suurelle yleisölle katastrofi elää edelleen Peter Bergin elokuvassa Deepwater Horizon, jonka pääosassa on Mark Wahlberg. Vuonna 2016 Bluraylla julkaistu elokuva kuvaa räjähdystä edeltäneitä viimeisiä tunteja ja miehistön epätoivoista taistelua hengissä selviytymiseksi. Monille se oli herätys: Kyseessä ei ollut onnettomuus, vaan ihmisen aiheuttama katastrofi, joka rakentui huonoille päätöksille ja laiminlyödylle kunnossapidolle. Nyt kun BP jälleen lisää toimintaansa, elokuva on muistutus turvallisuuden laiminlyönnin hinnasta.
Mitä tämä tarkoittaa Norjalle?
Norja on aina seurannut Meksikonlahden kehitystä tarkasti. Sekä Equinor että norjalaiset alihankkijat toimivat alueella, ja Norjan mannerjalustan turvallisuusjärjestelmää uudistettiin osittain Deepwater Horizonin seurauksena. Paine lisätuotantoon on kuitenkin yhtä voimakasta kotimaassa. Norjan öljyntuotannon kulmakivet – perusteellisuus, avoimuus ja riippumaton valvonta – joutuvat jatkuvasti koetukselle kannattavuuden ja ilmastotavoitteiden ristipaineessa. Jos BP onnistuu Kaskidassa ilman vakavia välikohtauksia, se voi antaa legitimiteetin uudelle syvänmeren hankkeiden aallolle maailmanlaajuisesti. Jos se epäonnistuu, Deepwater Horizon ei koskaan tule olemaan historiaa – vain esinäytös.
Siinä missä Washingtonin poliitikot ja Lontoon johtajat juhlivat uusia lupia, on vielä liian aikaista sanoa, ovatko öljynporaajat nykyään turvatummassa asemassa kuin 20. huhtikuuta 2010. Ainoa, mistä olemme varmoja, on se, ettei meri ole unohtanut.