Manchester City mursi koodin London Stadiumilla – Haaland ratkaisi taistelupelin
Mitä draamaa Lontoon olympiastadionilla! Manchester City raastoi tiensä äärimmäisen tiukkaan vierasvoittoon West Hamia vastaan lauantai-iltapäivänä ottelussa, jossa oli kaikkea: kaksi osumaa tolppiin, kiistaton rangaistuspotku ja tietysti – jälleen yksi ratkaiseva maali Erling Haalandilta. Tämä ei nimittäin ollut mikä tahansa maalijuhla; se oli intensiivinen taistelu, jossa isännät todella prässäsivät Cityä aivan viimeisille sekunneille asti. Mutta Pep Guardiolan miehet osoittivat jälleen kerran, että heillä on vaadittava henkinen vahvuus voittaa vaikeita vierasotteluita.
Haaland upotti Hammersin valtavan mokan jälkeen
Ottelun ensimmäistä puoliaikaa leimasivat fyysinen peli ja harvat maalipaikat. West Ham puolusti tiiviisti ja antoi Cityn pitää palloa, mutta vaaleansiniset eivät päässeet läpi. Sitten, 37 minuutin jälkeen, räjähti. Emerson Palmerin törkeä syöttövirhe kotijoukkueen puolustuksessa lähetti Haalandin yksin maalivahtia vastaan. Norjalainen oli, kuten aina, kylmänviileä ja sijoitti pallon varmasti alakulmaan. 0–1, ja vieraat saattoivat hengähtää hieman helpommin. Tasaus tuli kuitenkin heti toisen puoliajan alussa, kun Jarrod Bowen hyödynsi paluupallon vapaapotkun jälkeen. Silloin varmasti moni uskoi kotipisteisiin, mutta City iski takaisin Phil Fodenin upealla kaukolaukauksella kaksikymmentä minuuttia ennen loppua. Seurasi hengästyttävä päätösjakso, jossa West Ham painosti tasoitusta, mutta City-puolustus loistavan Ruben Diasin johdolla kesti.
Mestaruustaistelu saa uutta eloa
Kolme pistettä matkassa Manchester City FC pysyy Liverpoolin vauhdissa kärkikamppailussa. Eroa on yhä vain yksi piste, ja kahdeksan kierrosta jäljellä lupaa räjähdysherkkää kevättä. Kaikkein eniten West Hamia vastaan teki vaikutuksen kyky voittaa rumasti – mikä on usein juuri ratkaiseva tekijä tiukoissa hetkissä. He voittivat kaksinkamppailut, he voittivat irtopallot, ja heillä oli marginaalit puolellaan. Juuri tällaiset voitot rakentavat mestaruuksia.
Seuran leveys: Sekä herrat että naiset myötätuulessa
Nykyään eivät vain miesten joukkueet hoida hommiaan. Manchester City WFC (naisten joukkue) nimittäin murskasi Brightonin 4–0 omassa liigaottelussaan aiemmin päivällä ja pitää unelmaa uudesta sarjamestaruudesta yllä. On vaikuttavaa nähdä, kuinka koko seura akatemiasta edustusjoukkueeseen hengittää samaa jalkapallofilosofiaa. Myös kentän ulkopuolella tapahtuu: Manchesterin kaupunginvaltuusto on hiljattain hyväksynyt harjoituskeskuksen laajentamisen Etihad Campuksella, mikä takaa sekä pojille että tytöille huippumodernit tilat tulevina vuosina. Seura todella rakentaa tulevaisuutta varten.
- Haaland: Jälleen ottelun ratkaissut maali – nyt 28 liigassa.
- Foden: Tykit puhuvat tällä hetkellä; tärkeä 2–1-maali.
- Dias: Kallio puolustuksessa – voitti kaikki ilmapallot.
Seuraava este: Brentford kotona
Nyt Manchester Cityä odottaa uusi haaste. Jo keskiviikkoiltana Brentford saapaa vieraaksi Etihad Stadiumille ottelussa, joka voi olla klassinen ansa. Brentford tunnetaan hankalana vastustajana, erityisesti erikoistilanteissa, ja se itse asiassa voitti Cityn kohtaamisessa Gtech Community Stadiumilla aiemmin tällä kaudella. Se varmasti edelleen vähän kummittelee kaverien mielessä. Voimme odottaa näkevämme kostonhaluisen kotijoukkueen, joka hallitsee ottelua alusta alkaen. Haalandin ollessa huippuvireessä ja Kevin De Bruynen palattua iskuun, on tuskin epäilystäkään, etteikö Manchester City vs Brentford voisi muodostua maalijuhlaksi – mutta Thomas Frankin miehet tulevat varmasti puremaan vastaan.
Kaiken kaikkiaan tämä oli täydellinen lämmittely Brentford-kohtaamiseen. Energia joukkueessa vaikuttaa olevan huipussaan, ja tunnelma pukukopissa on luultavasti loistava. Jos he pystyvät jatkamaan voitolla myös keskiviikkona, he voivat asettaa maksimipaineen Liverpoolille ennen viikonlopun kierrosta. Yksi asia on ainakin varma: Tässä vireessä Manchester City on jälleen kerran se suurin suosikki puolustamaan liigamestaruuttaan.