Barry Hawkins vei Welsh Open -snookerin 2026 – viides ranking-titteli ja mitä jäi käteen
Llandudnon Venue Cymru oli sunnuntaina illalla täynnä tunnelmaa, kun vuoden 2026 Welsh Open sai päätöksensä. Katsomossa ei ollut tyhjiä paikkoja, ja syy oli selvä: finaalissa kohtasivat kaksi täysin erilaista tarinaa. Toinen oli jo ansioitunut konkari, toinen ikuinen lupaus, joka oli juuri repinyt itseään irti ennakko-odotusten kahleista.
Lopulta pystin nosti ilmaan Barry Hawkins, joka kukisti Jack Lisowskin lukemin 9–6. Tämä oli Hawkinsille uran viides ranking-turnausvoitto, eikä suinkaan helpoin. The Hawk on aina ollut pelaaja, joka pystyy parhaimmillaan haastamaan ketä tahansa, mutta hänen nimeään on harvoin mainittu samassa lauseessa dominanssin kanssa. Ehkä se on juuri hänen valttinsa: huomaamaton varmuus, joka nakertaa vastustajan itseluottamusta pala palalta. Finaalissa Hawkins ei loistanut, hän vain teki työtä käskettyä – ja se riitti.
Lisowskin ura on kuin keskeneräinen omaelämäkerta
Jos finaali olisi ratkaistu näyttävyydellä, Jack Lisowski olisi vienyt pokaalin kotiin jo lauantaina. Mutta snooker ei ole taitoluistelua. Lisowskin tie loppuotteluun oli kuin suoraan trilleristä: välierässä hän oli tulla toistamiseen altavastaajaksi John Higginsiä vastaan, mutta nousi uskomattomalla tavalla rinnalta ja ohi. Skotlantilainen johti jo 5–2, mutta Lisowski iski kuin vanha kettu – tai tässä tapauksessa nuori kettu, joka on viimein oppimassa metsästyksen salat. Loppulukemat 6–5 eivät kerro koko totuutta taistelun tasosta.
Lisowskin matka on ollut kuin Running: The Autobiography -kirjan päähenkilöllä: täynnä nopeita juoksupyrähdyksiä, mutta myös kompastelua viimeisillä metreillä. Jos joku ansaitsisi päästä ulos lupausten loukusta, se olisi Jack. Finaalissa hän ei kuitenkaan saanut otetta Hawkinsin kurkusta, vaikka hetkittäin väläytteli niitä lyöntejä, joiden takia häntä kutsutaan tv-snookerin parhaimmaksi viihdyttäjäksi.
- Hawkinsin tie voittoon: karsiutujien jälkeen vakuuttavat voitot Zhou Yuelongista ja Mark Williamsista.
- Lisowskin ihmeellinen nousu: puolivälierässä Mark Allen kaatui, välierässä Higgins noususta.
- Home Nations Series -bonus: Lisowski olisi kuitannut bonuksen voitolla, mutta joutuu tyytymään hopeaan ja muhkeaan ranking-pottiin.
Missä ovat tämän päivän suomalaiset?
Vaikka suomalaispelaajia ei tänä vuonna Llandudnossa nähtykään, Live: Welsh Open Snooker -lähetykset keräsivät tuhansia katsojia myös Suomen päässä. Snooker elää meillä vahvasti harrastajapohjalla, ja yleisö osaa arvostaa taktista osaamista. Ehkäpä joku suomalaisyrityskin voisi miettiä, olisiko pienessä pohjoismaisessa näkyvyydessä potentiaalia – kisoja seurataan tarkkaan Brittein saarten lisäksi Manner-Euroopassa, ja tv-ruudussa vilahtava logo voi tehdä ihmeitä bränditunnettuudelle.
On muuten kiinnostavaa verrata tämän vuoden turnausta 2023 Welsh Openiin. Silloin mestaruus meni Robert Milkinsille, joka oli Hawkinsin tapaan kokenut tekijä. Nyt kaksi vuotta myöhemmin kärki on entistä tasaisempi: kuka tahansa 16 parhaasta voi hyvällä viikolla viedä pokaalin. Se tekee lajista vedonlyöjille painajaisen, mutta meille katsojille kultakaivoksen.
Lopulta on pakko nostaa hattua Barry Hawkinsille. Hän on kuin se työkaveri, joka ei koskaan nosta meteliä itsestään, mutta jonka työpöydällä projekti valmistuu aina ajallaan. Viides ranking-titteli on ansaittu palkinto miehelle, joka on pysynyt huipulla hiljaa ja vakaasti. Ja Jack Lisowski? Hänen tarinansa on yhä kesken – ehkä seuraava luku kirjoitetaan jo kevään MM-kisoissa.