Barry Hawkins' vei til Welsh Open 2026 i snooker – den femte ranking-tittelen og hva som satt igjen
Llandudnos Venue Cymru var søndag kveld fylt av en spesiell atmosfære da Welsh Open 2026 ble avsluttet. Det var ikke et ledig sete i salen, og grunnen var åpenbar: finalen sto mellom to helt ulike historier. Den ene var en allerede merittert veteran, den andre en evig talent som nettopp hadde begynt å rive seg løs fra forventningens lenker.
Til slutt var det Barry Hawkins som løftet trofeet, etter å ha beseiret Jack Lisowski med 9–6. Dette var Hawkins' femte seier i en rankingturnering i karrieren, og på ingen måte den enkleste. The Hawk har alltid vært en spiller som på sitt beste kan utfordre hvem som helst, men navnet hans har sjelden blitt nevnt i samme setning som dominans. Kanskje er det nettopp hans styrke: en diskré sikkerhet som tærer på motstanderens selvtillit, bit for bit. I finalen strålte ikke Hawkins, han gjorde bare jobben sin – og det var nok.
Lisowskis karriere er som en uferdig selvbiografi
Hvis finalen hadde blitt avgjort på det spektakulære, ville Jack Lisowski ha tatt hjem pokalen allerede lørdag. Men snooker er ikke kunstløp. Lisowskis vei til finalen var som hentet fra en thriller: I semifinalen var han i ferd med å bli underdog mot John Higgins for andre gang, men reiste seg på utrolig vis og gikk forbi. Skotten ledet allerede 5–2, men Lisowski slo til som en gammel rev – eller i dette tilfellet en ung rev som endelig lærer jaktens hemmeligheter. Sluttresultatet 6–5 forteller ikke hele sannheten om kampens nivå.
Lisowskis reise har vært som hovedpersonen i boken Running: The Autobiography: full av raske spurter, men også snubling på de siste meterne. Hvis noen fortjener å komme seg ut av talentfellen, er det Jack. I finalen fikk han imidlertid ikke grep om Hawkins, selv om han av og til viste glimt av de slagene som gjør at han kalles den beste underholderen i TV-snooker.
- Hawkins' vei til seier: Overbevisende seire over Zhou Yuelong og Mark Williams etter kvalifiseringen.
- Lisowskis utrolige opptur: Mark Allen ble slått ut i kvartfinalen, Higgins ble snudd i semifinalen.
- Home Nations Series-bonus: Lisowski ville ha mottatt bonusen med en seier, men må nøye seg med sølv og en solid rankingpott.
Hvor er dagens finner?
Selv om vi ikke så noen finske spillere i Llandudno i år, samlet Live: Welsh Open Snooker-sendingene tusenvis av seere også i Finland. Snooker lever sterkt på amatørbasis hos oss, og publikum setter pris på taktisk dyktighet. Kanskje en finsk bedrift kunne vurdere om det ligger potensial i en liten nordisk eksponering – turneringene følges nøye ikke bare på De britiske øyer, men også i Kontinental-Europa, og en logo som blinker på TV-skjermen, kan gjøre underverker for merkevaregjenkjennelse.
Det er forresten interessant å sammenligne årets turnering med Welsh Open 2023. Da gikk mesterskapet til Robert Milkins, som i likhet med Hawkins var en erfaren utøver. Nå, to år senere, er toppen jevnere enn noen gang: hvem som helst blant de 16 beste kan ta pokalen med en god uke. Dette gjør sporten til et mareritt for spillere, men en gullgruve for oss tilskuere.
Til slutt må vi ta av oss hatten for Barry Hawkins. Han er som den kollegaen som aldri bråker om seg selv, men prosjektet på pulten hans blir alltid levert til rett tid. Den femte ranking-tittelen er en velfortjent belønning til en mann som har holdt seg stille og stabilt på toppen. Og Jack Lisowski? Historien hans er fortsatt uferdig – kanskje skrives neste kapittel allerede i vårens VM.