Barry Hawkins s'impose au Welsh Open 2026 de snooker – cinquième titre classé et les enseignements à tirer

Le Venue Cymru de Llandudno était plein d'ambiance dimanche soir pour la conclusion du Welsh Open 2026. Il n'y avait pas une place vide dans les tribunes, et la raison était claire : la finale opposait deux histoires radicalement différentes. D'un côté, un compétiteur aguerri ayant déjà fait ses preuves ; de l'autre, l'éternel espoir qui venait tout juste de se libérer du carcan des attentes placées en lui.

Au final, c'est Barry Hawkins qui a soulevé le trophée, en dominant Jack Lisowski 9 frames à 6. Il s'agit du cinquième titre classé de la carrière de Hawkins, et loin d'être le plus facile. Le Faucon a toujours été ce joueur capable, dans ses bons jours, de défier n'importe qui, mais son nom a rarement été associé à la notion de domination. C'est peut-être justement là sa force : une constance discrète qui ronge la confiance de l'adversaire, pièce par pièce. En finale, Hawkins n'a pas brillé, il a simplement fait le travail qu'on attendait de lui – et cela a suffi.

La carrière de Lisowski, une autobiographie inachevée

Si la finale s'était jouée au spectacle, Jack Lisowski aurait remporté le trophée dès samedi. Mais le snooker n'est pas un sport artistique. Le parcours de Lisowski jusqu'à la finale était digne d'un thriller : en demi-finale, il était une fois de plus l'outsider face à John Higgins, mais il est revenu de façon incroyable pour passer devant et l'emporter. L'Écossais menait pourtant 5-2, mais Lisowski a frappé comme un vieux renard – ou plutôt, comme un jeune renard qui commence enfin à maîtriser les ficelles du métier. Le score final de 6-5 ne dit pas tout du niveau de la lutte.

Le parcours de Lisowski ressemble à celui du protagoniste du livre Running: The Autobiography : plein de fulgurances rapides, mais aussi de trébuchements sur les derniers mètres. Si quelqu'un mérite de sortir du piège des espoirs éternels, c'est bien Jack. Cependant, en finale, il n'a pas réussi à prendre l'ascendant sur Hawkins, même s'il a par moments laissé entrevoir ces coups qui lui valent d'être considéré comme le meilleur showman du snooker télévisé.

• Le chemin de Hawkins vers la victoire : après les qualifiés, des victoires convaincantes contre Zhou Yuelong et Mark Williams.
• La remontée miraculeuse de Lisowski : en quart de finale, il a éliminé Mark Allen ; en demi-finale, il a renversé Higgins.
• Le bonus Home Nations Series : Lisowski aurait empoche le bonus en cas de victoire, mais il doit se contenter de l'argent et d'un beau pactole au classement.

Et les Finlandais dans tout ça ?

Bien qu'aucun joueur finlandais n'ait été vu cette année à Llandudno, les retransmissions en direct du Live: Welsh Open Snooker ont rassemblé des milliers de spectateurs en Finlande. Le snooker y vit fortement au niveau amateur, et le public sait apprécier le jeu tactique. Peut-être qu'une entreprise finlandaise pourrait réfléchir au potentiel d'une petite visibilité nordique – les tournois sont suivis de près non seulement dans les îles Britanniques mais aussi en Europe continentale, et un logo qui apparaît à l'écran peut faire des merveilles pour la notoriété d'une marque.

Il est d'ailleurs intéressant de comparer le tournoi de cette année au Welsh Open 2023. À l'époque, le titre était revenu à Robert Milkins, un autre joueur expérimenté comme Hawkins. Aujourd'hui, deux ans plus tard, le haut du tableau est encore plus homogène : n'importe lequel des 16 premiers peut, avec une bonne semaine, remporter le trophée. Cela rend la discipline cauchemardesque pour les parieurs, mais pour nous, spectateurs, c'est une mine d'or.

Au final, il faut tirer son chapeau à Barry Hawkins. Il est comme ce collègue de travail qui ne fait jamais de bruit, mais dont les projets sur le bureau sont toujours terminés à l'heure. Ce cinquième titre classé est une récompense méritée pour un homme qui est resté au sommet avec calme et constance. Et Jack Lisowski ? Son histoire est encore en cours d'écriture – peut-être que le prochain chapitre s'écrira dès les championnats du monde au printemps.