Manchester City knakk koden på London Stadium – Haaland matchvinner i batalje
For et drama på London Stadium! Manchester City dro i land en knallhard borteseier mot West Ham lørdag ettermiddag, i en kamp som hadde alt: to trøffere i stolpene, en udiskutabel straffe, og selvsagt – nok en avgjørende scoring fra Erling Haaland. Dette var nemlig ikke hvilken som helst tremålslek; det var en intens batalje der vertene virkelig presset City helt inn i de siste sekundene. Men Pep Guardiolas menn viste nok en gang at de har den mentale styrken som skal til for å vinne tøffe bortekamper.
Haaland senket Hammers etter kjempetabbe
Kampens første omgang var preget av fysisk spill og få store sjanser. West Ham lå kompakt og lot City ha ballen, men de lyseblå slet med å trenge gjennom. Så, etter 37 minutter, smalt det. En grov feilpasning fra Emerson Palmeri i hjemmelagets forsvar sendte Haaland alene med keeper. Nordmannen, som alltid, var iskald og satte ballen sikkert i hjørnet. 0–1, og gjestene kunne puste litt lettere. Utligningen kom imidlertid tidlig i andre omgang da Jarrod Bowen utnyttet en retur etter et frispark. Da trodde nok mange på hjemmepoeng, men City slo tilbake med et blinkskudd fra Phil Foden tjue minutter før slutt. Det ble en heseblesende avslutning der West ham presset på for utligning, men City-forsvaret, ledet an av en strålende Ruben Dias, holdt unna.
Gullkampen får nytt liv
Med tre poeng i kofferten holder Manchester City FC tritt med Liverpool i tetstriden. Det skiller fortsatt bare ett poeng, og med åtte runder igjen lover det en eksplosiv vår. Det som imponerte mest mot West Ham var evnen til å vinne stygt – noe som ofte har vært nettopp forskjellen i avgjørende øyeblikk. De vant duellene, de vant andreballene, og de hadde marginene på sin side. Det er akkurat sånne seirer som bygger mesterskap.
Bredden i klubben: Både herrer og damer i medvind
Det er ikke bare herrelaget som leverer varene om dagen. Manchester City WFC (kvinnelaget) knuste nemlig Brighton 4–0 i sin ligakamp tidligere på dagen, og holder liv i drømmen om et nytt seriegull. Det er imponerende å se hvordan hele klubben, fra akademi til A-lag, puster samme fotballfilosofi. Også utenfor banen skjer det ting: Manchester City Council har nylig gått inn for å utvide treningsanlegget på Etihad Campus, noe som sikrer at både gutter og jenter får toppmoderne fasiliteter i årene fremover. Klubben bygger virkelig for fremtiden.
- Haaland: Nok en kampavgjørende scoring – nå 28 i ligaen.
- Foden: Kanonene sitter løst om dagen; viktig 2–1-mål.
- Dias: Klippen i forsvar – vant alt i lufta.
Neste hindring: Brentford hjemme
Nå venter en ny utfordring for Manchester City. Allerede onsdag kveld kommer Brentford på besøk til Etihad Stadium i en kamp som kan bli en klassisk felle. Brentford er kjent for å være vanskelige å spille mot, spesielt på dødballer, og de slo faktisk City i oppgjøret på Gtech Community Stadium tidligere i sesongen. Det sitter nok fortsatt litt i hodet på gutta. Vi kan forvente et revansjesugent hjemmelag som vil kontrollere kampen fra start. Med Haaland i storform og Kevin De Bruyne tilbake i støtet, er det liten tvil om at Manchester City vs Brentford fort kan bli en målfest – men Thomas Franks menn kommer garantert til å bite fra seg.
Alt i alt var dette en perfekt oppladning til møtet med Brentford. Energien i laget virker å være på topp, og stemningen i garderoben er trolig glimrende. Dersom de følger opp med seier også onsdag, kan de legge maksimalt press på Liverpool før helgens runde. Én ting er i hvert fall sikkert: Med denne formen er Manchester City igjen å regne som den store favoritten til å forsvare ligatittelen.