Manchester City bezwingt das London Stadium – Haaland als Matchwinner in der Schlacht

Für ein Drama im London Stadium! Manchester City holte sich am Samstagnachmittag einen hart erkämpften Auswärtssieg gegen West Ham in einem Spiel, das alles hatte: zwei Lattentreffer, einen unbestreitbaren Elfmeter und natürlich – wieder ein entscheidendes Tor von Erling Haaland. Dies war nämlich kein gewöhnliches Drei-Tore-Spiel; es war eine intensive Schlacht, in der die Gastgeber City wirklich bis in die letzten Sekunden drängten. Aber Pep Guardiolas Männer zeigten einmal mehr, dass sie die mentale Stärke haben, die nötig ist, um schwere Auswärtsspiele zu gewinnen.

Haaland versenkt die Hammers nach großem Patzer

Die erste Halbzeit des Spiels war geprägt von körperbetontem Spiel und wenigen großen Chancen. West Ham stand kompakt und ließ City den Ball, aber die Hellblauen hatten Mühe, durchzubrechen. Dann, nach 37 Minuten, krachte es. Ein grober Fehlpass von Emerson Palmeri in der Abwehr der Gastgeber schickte Haaland allein auf den Torhüter zu. Der Norweger, wie immer, eiskalt und schob den Ball sicher ins Eck. 0–1, und die Gäste konnten etwas aufatmen. Der Ausgleich kam jedoch früh in der zweiten Halbzeit, als Jarrod Bowen einen Abpraller nach einem Freistoß nutzte. Da glaubten wohl viele an einen Heimpunkt, aber City schlug zurück mit einem Traumschuss von Phil Foden zwanzig Minuten vor Schluss. Es wurde ein atemberaubendes Finale, in dem West Ham auf den Ausgleich drängte, aber die City-Abwehr, angeführt von einem glänzenden Ruben Dias, hielt stand.

Meisterschaftskampf erhält neue Nahrung

Mit drei Punkten im Gepäck bleibt Manchester City FC mit Liverpool an der Spitze. Der Abstand beträgt weiterhin nur einen Punkt, und bei acht verbleibenden Runden verspricht das einen explosiven Frühling. Was gegen West Ham am meisten beeindruckte, war die Fähigkeit, auch mal schmutzig zu gewinnen – genau das war oft der Unterschied in entscheidenden Momenten. Sie gewannen die Zweikämpfe, sie gewannen die zweiten Bälle, und sie hatten das Glück auf ihrer Seite. Es sind genau solche Siege, die Meisterschaften prägen.

Die Breite im Verein: Sowohl Herren- als auch Damenmannschaft im Aufwind

Es ist nicht nur die Herrenmannschaft, die derzeit liefert. Manchester City WFC (die Frauenmannschaft) zerlegte nämlich Brighton mit 4:0 in ihrem Ligaspiel früher am Tag und hält den Traum von einem weiteren Meistertitel am Leben. Es ist beeindruckend zu sehen, wie der gesamte Verein, von der Akademie bis zum A-Team, die gleiche Fußballphilosophie atmet. Auch abseits des Platzes tut sich etwas: Der Manchester City Council hat kürzlich grünes Licht für die Erweiterung des Trainingsgeländes auf dem Etihad Campus gegeben, was sicherstellt, dass sowohl Jungen als auch Mädchen in den kommenden Jahren modernste Einrichtungen erhalten. Der Verein baut wirklich für die Zukunft.

• Haaland: Wieder ein spielentscheidendes Tor – nun 28 in der Liga.
• Foden: Die Kanonen sitzen locker; wichtiges 2:1-Tor.
• Dias: Der Fels in der Abwehr – gewann alles in der Luft.

Nächstes Hindernis: Brentford zu Hause

Nun wartet eine neue Herausforderung auf Manchester City. Schon am Mittwochabend kommt Brentford zu Besuch ins Etihad Stadium in einem Spiel, das zur klassischen Falle werden könnte. Brentford ist bekannt dafür, schwer zu bespielen zu sein, besonders bei Standards, und sie besiegten City tatsächlich im Aufeinandertreffen im Gtech Community Stadium früher in der Saison. Das sitzt den Jungs wohl noch im Kopf. Wir können eine revanchelustige Heimmannschaft erwarten, die das Spiel von Beginn an kontrollieren will. Mit Haaland in Topform und Kevin De Bruyne wieder im Sattel besteht kaum ein Zweifel daran, dass Manchester City vs Brentford schnell zu einem Torfestival werden könnte – aber Thomas Franks Männer werden sich garantiert wehren.

Alles in allem war dies eine perfekte Vorbereitung auf das Treffen mit Brentford. Die Energie im Team scheint auf dem Höhepunkt zu sein, und die Stimmung in der Kabine ist wohl hervorragend. Wenn sie auch am Mittwoch mit einem Sieg nachlegen, können sie vor der Wochenendrunde maximalen Druck auf Liverpool ausüben. Eines ist jedenfalls sicher: Mit dieser Form ist Manchester City wieder als großer Favorit auf die Titelverteidigung zu betrachten.