Irland gegen Tschechien: Ein Spiel mit höchstem Einsatz, Herzschmerz und einem Leitfaden für den Prag-Kater

Seien wir ehrlich, was die letzte Nacht angeht. Eine solche Nacht in Prag übersteht man nicht, ohne danach ein stilles Bier zu trinken und einen langen Spaziergang zu machen. Ein WM-Playoff-Halbfinale. Auf ihrem Platz. Und 89 Minuten und 40 Sekunden lang waren wir diejenigen, die das Spiel bestimmten. Dann drehte sich das Blatt plötzlich, und wir fragen uns, wie uns die Geschichte entwischen konnte. Gehen wir es durch – denn ein so bitteres Ergebnis verdient eine gründliche Analyse und vielleicht eine kleine Anleitung, wie man das Ganze einordnen kann, ohne sein Trikot vor Wut auf den Fernseher zu werfen.

Das Spiel, das uns entglitt

Wenn man an einen solchen Ort fährt, weiß man, dass die Tschechen sich nicht kampflos ergeben werden. Sie sind groß, sie sind organisiert, und dieses Publikum macht jeden Einwurf zu einem Spektakel. Aber unsere Jungs? Sie hatten einen Plan, und, bei Gott, sie hielten sich daran. Die erste Halbzeit war eine echte Leistung. Wir haben uns nicht nur tief in die eigene Hälfte zurückgezogen – wir haben sie gejagt. Jedes Mal, wenn sie versuchten, sich zu sortieren, war ein Spieler in Grün da, um ihnen klarzumachen, dass sie keine Zeit am Ball bekommen würden. Und wenn wir den Ball hatten, strahlten wir eine Ruhe aus. Keine Panik. Kein planloses Gekicke. Man spürte, dass sich etwas anbahnte.

Als die zweite Halbzeit begann, konnte man es ihrer Körpersprache ansehen. Die Tschechen, die vor ein paar Tagen noch ein verrücktes Spiel gegen Italien über die Bühne gebracht hatten, wirkten zunehmend verunsichert. Sie warfen immer mehr Leute nach vorne und ließen Räume hinter sich. Wir hatten sie genau da, wo wir sie haben wollten. Ein Moment individueller Klasse – und ich frage mich immer noch, wie ihr Tormann da noch hinkam – hielt sie im Spiel. Aber man spürte, wie sich der Glaube ausbreitete. In Dublin wurden schon die Auswärtsfahrten geplant. Dann, kurz vor Schluss, eine Standardsituation, ein wenig Chaos im Strafraum, und der Ball landete in unserem Netz. Das Auswärtsfach verstummte. Das ist die Grausamkeit dieses Modus. Kein Rückspiel. Keine Chance, es zu Hause wieder gutzumachen. Es ist vorbei.

Was wirklich passiert ist

Wenn ich versuche, dieses Ergebnis zu verarbeiten, schaue ich nicht nur auf das Tor. Ich schaue auf die 89 Minuten, die davor lagen. Das war kein klassischer Raubzug ihrerseits. Es war ein zähes Abnutzen. Sie hatten mehr Ballbesitz, aber sie konnten unsere Formation nicht durchbrechen. Unsere Viererkette war überragend – mit dem Kopf, mit dem Fuß, was auch immer nötig war. Das Mittelfeld war von Anfang bis Ende ein Kampf. Niemand hat sich gedrückt.

Die Frage, die heute im Pub alle stellen, betrifft nicht das System – es geht um den entscheidenden Moment. Und so wie ich es von einigen Leuten aus der Mannschaftsumgebung nach dem Abpfiff gehört habe, lag es einfach an der Erschöpfung. Wenn man so lange gegen eine Mannschaft mit dieser Qualität nachrennt, versagen in der entscheidenden Phase die Beine. Es lag nicht daran, dass wir die schlechtere Mannschaft waren. Es lag daran, dass im Tank nichts mehr übrig war, als der letzte Schlag kam. Das ist die brutale Wahrheit des K.o.-Fußballs.

Wie man diesen Schmerz verarbeitet

Was bleibt uns also? Der Kater wird heftig sein. Aber wenn du einen guten Leitfaden suchst, wie du das verarbeiten kannst – wie du dieses Ergebnis als mehr denn als reinen Schmerz nutzen kannst – dann ist es das, woran ich mich festhalte:

• Die junge Achse ist real. Eine so unerfahrene Mannschaft hat sich auf fremdem Platz mit einer europäischen Spitzenmannschaft gemessen und sie über weite Strecken des Spiels besiegt. Das ist kein Versagen. Das ist das Fundament für etwas.
• Es gibt eine klare Identität. Wir wissen jetzt, wer wir sind. Schwer zu knacken, gefährlich im Konter. Das ist mehr, als wir lange Zeit hatten.
• Der Schmerz gehört dazu. Jede Mannschaft, die je etwas erreicht hat, hatte eine solche Nacht. Diejenigen, die daran zerbrechen, sind nicht die, an die man sich erinnert. Diejenigen, die daraus Kraft schöpfen? Dann ändert sich die Geschichte.

Für die Spieler ist diese Art von Schmerz der Antrieb für die nächste Kampagne. Für uns alle ist es eine Erinnerung daran, warum wir so viel Leidenschaft investieren. Man wischt sich den Staub ab, trifft sich mit den Kumpels auf ein Bier und blickt nach vorne. Denn das tun wir. Wir stehen wieder auf. Haben wir schon immer.